經濟共同體是東盟融合程度最大的一次行動。旨在建立商品、服務和勞動力共同市場，形成共同的生產基地。東盟一向喜歡把自己定位成一個經濟體，成立經濟共同體恰好是朝這方面做出的一次努力。當然暫時還談不上真正的共同市場。即使是在東盟內部關稅目前也沒完全取消，尤其是對稍晚加入進來的柬埔寨、老撾、緬甸和越南而言。全球商品貿易的最新趨勢表明，今天的主要障礙恰好是非關稅壁壘，包括原產地規則、技術標準和衛生檢疫規定。
舉行了峰會，而同美國接連舉行了兩次峰會——一次是2月在美國加州安納伯格莊園，一次是9月在越南。對東盟來說，這些峰會的主要目的就是為了確立自己維護東亞安全和穩定中的“中心角色”。
與此同時，正是因為東盟活動內容的缺陷，尤其是在一些最複雜的問題上，或許可以被認為是世界大國同該組織保持如此友好關係的原因。支持東盟倡議為美中俄提供了尊重小國以及區域結構原則——民主、開放和正義的機會。
然而只要國家利益彼此發生衝突，東盟國家就經常顯得無法發揮決定性作用，而把爭端的調節放到更小的範圍內去解決。例如，在解決南海領土糾紛上，最終也沒取得進展，包括因為其成員國與非成員國之間存在的分歧。比如，同中國保持友好關係往往更實惠，甚至都不願提及這個問題，而對海牙國際法庭7月做出的裁決就更是視而不見了。
圍繞緬甸羅興亞族的民族和宗教衝突而產生的新危機帶來的問題更複雜。針對若開邦穆斯林的軍事行動引起西方維權人士和東南亞穆斯林國家的不滿——接受大部分羅興亞難民的馬來西亞總理稱軍事
行動是種族滅絕。12月19日東盟部長會議成功讓緬甸承諾提供“人道援助”，先解決首要衝突——國籍和羅興亞人的地位問題。
2016年對東盟來說，就某種意義而言，在解決該組織今天面臨的問題時的表現上，是極具代表性的一年。不干涉內政和協商共識原則的東盟理念，仍是東盟要想讓自己運作有效而面臨的尖銳問題。甚至在東盟的經濟領域也需要解決眾多矛盾——從移民到內部衝突等問題。東盟將如何應對這些挑戰，將取決於它能否出現能解決複雜問題的強硬領導人。
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