1月3-4日，中國海空軍在南海巡航。中國人民解放軍南部戰區發通報稱，此舉是計劃中的活動。同時，北京在南沙海域的中菲關係緊張再次加劇後表示，對菲律賓的一再“挑釁與接近”不會視而不見。更大的可能是，中國海空軍參與巡航，可加大對菲律賓不可進入其南海海域的外交警告力度。南部戰區司令部宣佈，軍隊始終處於高度戒備狀態，堅決捍衛國家主權、安全和海上權力，該聲明或敦促馬尼拉再次權衡在南海製造熱點可能造成的後果。
如果沒有美國的鼓勵和直接支持，菲律賓可能不會進行挑釁。在援助菲律賓鞏固安全的幌子下，美國在對中國施加政治和軍事壓力，其中的工具之一是在南海舉行聯合巡邏。1月3-4日，是近2個月來的又一次行動，而且，美國啓動更多的資源以在中國海上邊境展示力量。美方在巡邏中首次動用航母、巡洋艦、兩艘驅逐艦和若干軍用飛機，與其伴行的有四艘菲律賓軍機、多目標直升機和反潛直升機。
時事評論員、中國人民大學重陽金融研究院高級研究員周戎在接受俄羅斯衛星通訊社採訪時表示，有別於前任總統杜特爾特的執政政策，菲律賓現任總統小馬科斯在對中國在南海的領土主權和安全構成較大威脅方面做出了一系列動作。
他說：“比如恢復美國在菲律賓的軍事基地，同時試圖在呂宋島和棉蘭老島建立新的美軍基地設施，表面上看似是為了防止自然災害，實則為美軍靠近台灣海峽提供了軍事設施便利。與過去的動作相比，現在菲律賓的變化體現在企圖在靠近中國南海或台海附近的區域進行較大軍事行動，包括與美日頻繁舉行軍演、進行聯合巡航。而這也意味著美國和菲律賓之間的軍事合作範圍正在擴大。”
專家周戎強調，雖然菲律賓仍然堅持一個中國政策，但允許美國軍事基地設在菲律賓北部靠近中國台灣省附近的區域，本身就有向中國挑釁的意味。
他說：“實際上當前菲律賓的動作很大程度上不僅是為了爭議島嶼的主權問題，而是在配合美國的反華戰略，甚至在台灣海峽問題上也要插一腳。即使菲律賓或許並無意直接介入中國大陸與台灣的統一問題，但他的行為可以說是有些助紂為虐。而且菲律賓想要繼續倚仗美國的軍事力量，以使自己對中國南沙群島部分島嶼的非法佔領合法化，甚至對中國的南海領海有更多非分之想，這是我們非常不願意看到的，這也必然會加劇南海地區的緊張局勢。中方一直將菲律賓視為友好鄰邦，近期還向其援助了農業肥料。我們希望菲方能夠明白，無論美國如何幫助菲律賓在南海開展軍事活動，至少目前都看不到會直接參與菲律賓挑釁中國的武裝衝突中。菲律賓若一意孤行，最終只會加劇自己的困難。”
菲律賓作為東盟有影響力的成員國，為非域內國家提供自己的領土用於制衡中國只能有損其聲望。儘管東盟成員國不介入彼此政治，但他們不能不對此進行關注。菲律賓武裝部隊參謀長羅密歐·布勞納將軍甚至不做任何語句的調整，直接重復美方為其捲入本地區事務進行狡辯的語句。有關與美國巡邏，他說，“面對地區問題，我們基於規則來推動國際秩序和自由開放的印太地區”。菲律賓軍方領導人的這一表態與東盟國家不捲入地區大國對抗的主張是契合的嗎？
美國在中國敏感的南海地區挑起動蕩，在中國邊境周邊製造威脅，為中美高層軍事接觸前景添堵。近段時間以來，美國在中國周邊製造麻煩的同時，也有損其安全利益。也許，美國人期望借助於向中國施壓，來加快兩國領導人在舊金山達成的共識，即加快軍方對話速度。
與此同時，中國國家主席提出的中美關係全球願景，其五大支柱之一是要求尊重彼此“紅線”，不跨越這些紅線。目前看來，美國不想考慮中國的“紅線”，他們考慮的僅是自己早前划定的“紅線”，而不是舊金山會晤後重新審議這些“紅線”。美方與菲律賓在南海定期巡邏實踐即是佐證。近日，美國海軍“加布里埃爾·吉福茲”號瀕海戰鬥艦未經中國政府許可“非法進入”南沙群島附近的中國領海就證實了這一點。