這4家公司是中廣核集團及其關聯公司，分別是：中廣核集團（China General Nuclear Power Group）、中國廣核集團有限公司（China General Nuclear Power Corporation）、中廣核研究院有限公司（China Nuclear Power Technology Research Institute Co.Ltd．）、蘇州熱工研究院有限公司（Suzhou Nuclear Power Research Institute Co.Ltd．）。美國指責上述公司涉嫌採購美國先進技術用於滿足中國軍事需求。此前，美國已經限制世界通信巨頭華為（Huawei）以及其它5家中國科技公司在美國市場上的經營活動。這幾家公司對把中國打造為世界超級電腦大國方面起到了關鍵作用。
以下是中國南京大學國際關係研究院副教授龔洪烈的意見：“我推測或許可能有兩方面的原因。一方面可能與伊朗核問題相關。因為黑名單中涉及的國家較多，其中還包括英國等國的公司，所以這些被制裁的公司很有可能與伊朗核貿易相關。目前就伊朗核問題美國與其他大國的政策不太一致。除美國自毀協議外，包括英國在內的歐盟等國家還是希望能夠繼續執行2015年達成的伊朗核協議。因此我認為這次制裁可能就是與該問題相關，同時制裁也體現了美國長臂管轄的政策。由於這些公司直接看來很難對美國構成較大的威脅，外加美國當前與伊朗處於非常嚴重的對立狀態，美國可能希望通過對經貿方面相關公司的制裁，來切斷伊朗與相關國家的合作，最大程度的實現美國對伊朗施壓的目標。”
美國的制裁是對世界核材料和科技市場競爭的政治干預。中國專家認為，美國試圖通過這種方法限制中國公司在這一市場上的機會：
龔洪烈說：“另一方面我推測可能與核技術相關。通過美國對中國公司的指責，不排除與民用、軍用核技術問題有關的可能。因為總體來說，核技術軍用與民用的界限比較難以分清，這種判斷多數時候屬於政治判斷，主觀上認為有關那麼就有關，政治目的是其判斷最重要的標準。此外這些民用技術的合作已經持續了非常長的時間，作為商業貿易，最重要的目的是還是獲取經濟利益，那麼這些公司可能合作的某些方面是美國不希望看到的。所以我認為美國可能希望制止中國的公司與其他國家做貿易，並試圖通過這種政治上的制裁來達到其目的。不過若想看清美國真正的目的，我認為還需要有待進一步的觀望。”
他說：“在這個語境下需要指出的是，可以預計中國將在未來幾年內作為核電站建設領域最活躍也最有競爭力的玩家之一打入世界市場。其實中國打入這一市場的時間曾經估計要早點，但由於福島核電站事故，各國對出口核電站的要求上升。因此中國需要額外的時間，以成為核電市場的主要參與方之一。明顯，美國可能把核電建設領域視為是與中國競爭的領域。在這場競爭中，可能採取各種施壓或獲得優勢的各種方法，其中包括通過損害其他對手威信的方法，美國也時不時試圖對俄羅斯核工業這麼做。”
針對美國商務部將中廣核等4家企業列入出口管制“實體名單”一事，外交部發言人華春瑩15日表示，希望美方認清形勢，停止有關錯誤做法，堅持通過平等協商解決問題。