美國海軍第七艦隊發言人克萊多斯中校對路透社表示："普雷貝爾號駛近斯卡伯勒礁12海裡，挑戰過度的領海主張並根據國際法保障水路通暢。"
在南海大陸架上發現大量的石油天然氣資源後，中國幾十年來一直與南海周邊幾個國家在島嶼主權問題上發生爭執。爭執主要涉及西沙群島、南沙群島、和黃岩島。越南、文萊、馬來西亞和菲律賓都在一定程度上參與了這場爭端。
過去兩年里，發生了一系列與美國海軍軍艦有關的事件。美國定期的派遣軍艦到南海水域爭議島嶼附近巡邏。儘管北京方面提出了抗議，但華盛頓官方表示，美國將繼續在國際法允許的範圍內航行。