很多國家和政府元首，出訪意大利時經常要借此機會與羅馬教皇舉行會晤。此項非正式外交禮節，為中國國家領袖前往意大利留下懸念。儘管就此題目的主要評論，依然集中在意大利加入中國"一帶一路"備忘錄簽署的可能性上。
梵蒂岡方面不排除，與教皇會晤可能"在最後一分鐘被納入中國領袖出訪意大利行程表中"。另外，梵蒂岡代表還告知路透社，目前此項會晤還未被列入教皇日程當中。
對於梵蒂岡來說，在責任重大、複雜且有前景的中國方向，可能會出現最令人意想不到的方案。梵蒂岡國際關係專家斯塔尼斯拉夫·斯特里米德羅夫斯基在接受俄羅斯衛星通訊社採訪時這樣認為。也許，將在最後一刻宣佈會晤的消息。
他說："在西方國家，很多人不願看到中國和梵蒂岡關係走近。甚至在天主教內部，對此趨勢不滿者也不少。一些代表認為，梵蒂岡對中國應更嚴厲些。在中國方向積極運作的聖座國務卿伯多祿·帕羅林(Pietro Parolin)、甚至教皇方濟各本人也遭到批評。認為他們似乎‘罔顧在中國遭受磨難的地下教會'，對中國做出過多讓步。另外，不希望梵蒂岡與中國恢復外交關係的政治圈子的批評更甚。這種事情可能很快發生，有消息指出，教皇駐華使節候選人已經確定。鑒於此，聖座現在盡量少公佈自己有關中國的計劃，遵守信息保密制度。梵蒂岡希望，有關未來意願的消息公佈的越少，反對中國與梵蒂岡關係走近者的破壞性就越小。"
羅馬教皇不顧西方壓力，在對華政策方面延續自己的與中國天主教徒建立和諧關係的傳統路線。這一點，有助於高層自然而然地舉行會晤。俄羅斯人文大學宗教研究中心專家 鮑里斯·馬雷捨夫秉承這樣的觀點。
他說："教皇不是西方國家的人，因為他在很多問題上並不關注歐洲領袖和美國的立場，其中包括與中國走近問題。他認為，有必要克服中國天主教會分割狀態，在天主教徒之間建立和諧關係。中國本身，毫無疑問對恢復和發展與梵蒂岡的關係感興趣，這將鞏固其在國際舞台上的聲望。聖座也能從全面恢復外交關係方面得分。其中，中美之間對抗一旦加劇，那麼教皇可啓動‘危機外交'機制，對這些問題進行斡旋。在這方面，迄今為止還沒有誰能與梵蒂岡相媲美。因此，確實有很多益處。"
與此同時，鮑里斯·馬雷捨夫還認為，從外部表象看，很難說，習近平和羅馬教皇可能舉行會晤，儘管也不要完全排除這種可能性。徵兆之一是，雙方官方信息缺失。要知道，如此高層次的會晤，要準備相當長的時間，哪怕是相當短暫和純粹禮節性的會晤也是這樣。此外，即興會晤既不符合中國傳統、也不符合梵蒂岡的傳統。但鮑里斯·馬雷捨夫還指出，如果能夠找到解決問題的某種途徑，那麼會晤還是可能的。但暫時看還沒有，儘管中國和聖座的關係有著相當不錯的正面進展，這點毋庸置疑。
中國語言大學國際關係學院院長賈烈英在接受俄羅斯衛星通訊社採訪時也同意俄方專家的觀點。
賈烈英說："中國與梵蒂岡一直有接觸，但應該尚未就最終建交條件完全達成一致，所以很難說會沒有任何徵兆地突然會面，這是我的判斷。而且習主席此次訪問的是意大利等三個西歐國家，中梵領導人如果會面也不會這麼突兀地選在這種場合，應該是底下各種條件都具備之後，才會出現元首級的會面。"
他說："近年來中梵關係進行的比較好，在主教任命方面基本上達成了妥協。接下來就是，中國強調宗教中國化，進行中國化管理，梵蒂岡方面能否認可這一點還是問題。但兩國關係的改善是雙方都需要的，教宗對中國的態度是友善的，中國也特別重視文明對話和宗教工作。然而，中梵尚未建交，公開會面是否合適？台灣方面會怎麼想？這可能需要考慮。如果不會面，進行其他方式的互動也是可能的，表示中國尊重宗教，尊重與天主教的關係，這也很好。"
3月18日，中國外交部發言人耿爽在吹風會上就習近平主席出訪意大利期間是否和羅馬教皇舉行會晤一事強調，不瞭解有關情況。中方對改善中梵關係始終抱有誠意並為此做出了不懈努力。2018年9月，中梵簽署了關於主教任命的臨時性協議，這是雙方在關係改善進程中取得的重要階段性成果。他指出，中方願繼續與梵方相向而行進行建設性對話，增進理解，積累互信，推動雙方關係的改善進程不斷向前發展。