據稱，美國計劃檢查留學生的通話信息，查看他們在中國和美國社交媒體的個人賬戶。路透社援引一位匿名美國官員的話說，"中國派到這裡來的每一個本國學生都必須經過黨和政府的批准。也許你在這裡的目的不是傳統意義上的間諜，但沒有一個中國留學生來這裡能脫離國家的約束"。
據此前報道，2018年6月美國開始縮短部分中國留學生的簽證期限。據美國國務院聲明，這一措施旨在打擊盜竊美國知識產權。簽證限制主要適用於在美國攻讀機器人技術、航空航天、高科技製造和人工智能專業的中國留學生。
據《亞洲時報》援引美國國務院的消息報道，2018年5月至9月間，美國向中國公民簽發的商務和旅遊簽證數量較去年同期減少13%，降到10.2萬份。目前在美國學習的中國留學生超過37萬，中國是美國最大的外籍學生生源國。