據報道，8月31日，英國“海神之子”號船塢登陸艦未經中國政府允許，擅自進入中國西沙群島領海。
任國強針對英法相繼在南海進行所謂”航行自由“行動表示，眾所周知，一段時間以來，在中國和東盟國家的共同努力下，南海的形勢總體是趨穩向好，這說明域內國家有智慧、有能力、有信心來解決一些爭議問題。但是樹欲靜而風不止，英法一些域外國家對南海的和平穩定視而不見，執意炒作航行自由這個偽命題，無事生非，跑到南海來，企圖從中漁利，對此中國軍隊堅決反對。
任國強強調，中國尊重並維護各國依據國際法在南海享有的航行和飛越自由，但堅決反對有些人打著航行自由的幌子，行違法挑釁之事。
任國強指出，南海不是個別國家刷存在感的地方，中國軍隊將堅定地履行防衛職責，加大海空巡邏警戒力度，堅決捍衛國家主權和安定，堅定維護南海的和平穩定。