半個月前的2月13日，中菲南海問題雙邊協商機制第二次會議在馬尼拉舉行。雙方在會上商定成立特別小組，就聯合研究、勘探、開發和使用南海油氣資源制定建議。這裡指的是存在爭議的那部分大陸架。與此同時，雙方就不觸及領土主權的敏感議題達成共識。
成立特別小組在很大程度上得益於中方立場。中國一貫主張南海和東海領土爭端各方聯合開發海上油氣田。北京認為，雙方從共同項目中獲得商業利益是解決領土問題的最好辦法。
菲律賓明白，在杜特爾特上台之前也是這樣，他們不能在領土爭端中直接反對中國。他們在能源、金融和政治方面都處在不同的重量級別。儘管與美國有條約和友誼，但菲律賓一直清醒地明白，美國不會為了保護菲律賓與中國發生直接軍事衝突。平衡政策主要是口頭上的。因此，如果菲律賓想獲得某些利益，不是偶爾的，而是定期的，如果他們想使用爭議領土上的自然資源，那麼最好不要衝突，而是聯合開發它們。更何況，政治解決衝突已陷入僵局，別無選擇。菲律賓正在進行妥協，況且他們急需石油和天然氣。菲律賓很希望用周邊的資源來保障內需。因此，如果不能證明自己對爭議領土的擁有權力，那麼可以與競爭對手分享這些資源。這比甚麼都沒有要好。
據菲律賓總統新聞秘書稱，正在與中國國有企業就共同開發進行談判。他沒有透露企業的名稱，但據瞭解，菲律賓與中國海洋石油有限公司共同對禮樂灘進行了考察。菲律賓在2014年中斷了考察，因為他們在國際仲裁法庭對中國提起了訴訟。在該項目中還有第三個相關方-越南。越南國家油氣集團曾與中國和菲律賓合作夥伴一起共事。
中國國際問題研究所南太平洋研究中心研究員沈世順就中國和菲律賓這次嘗試解決領土爭端發表了自己的看法。他說：
中國與菲律賓共同開發南海油氣資源能夠為解決該地區領土爭端發揮良好的示範作用。菲律賓其實很早就響應中國"擱置爭議，共同開發"的原則，同中國在南海合作進行過油氣資源勘探，也取得了一些進展，但由於後來阿基諾政權追隨美國，在南海地區和中國對抗，合作就沒能繼續下去。現在杜特爾特上台，重提與中國在南海地區的合作，這是一件非常好的事情，因為爭議是歷史遺留問題，靠對抗是解決不了問題的，依靠外部勢力也不能解決問題。唯有通過雙方開展互利合作，在合作中增加互信，繼而達到和平解決南海爭端的目的。我想，這將為南海地區周邊樹立解決爭議的良好的典範，對於南海地區、東南亞乃至亞太地區的穩定都是有利的。我個人看好目前在南海地區開展這樣的合作。這些也得益於杜特爾特的對華友好政策，他從根本上認識到了，和中國進行合作符合菲律賓利益，這也是他作為總統，代表人民的利益履行承諾，開展這方面的合作。
觀察人士注意到馬尼拉與中國合作政策的實用性和靈活性。就此不禁令人想起，2016年10月杜特爾特訪問北京後與中國的第一個商業項目，與一家中國企業建立了合作夥伴關係。該企業在南中國海建設了以防禦為目的的人造島嶼。這就是中國交通建設集團有限公司。該公司與菲律賓Mega Harbour港口發展公司一起在菲律賓棉蘭老島沿海進行海上人工填積工作。這裡指的是在2019年年底前在達沃市地區建造總面積為208公頃的4個人工島嶼。
陸慷在回答記者相關提問時說，經過協商，中國同東盟國家將於3月1日至2日在越南芽莊舉行落實南海各方行為宣言聯合工作組第23次會議，這也是今年聯合工作組的首次會議。
陸慷表示，根據目前掌握的會議安排，與會各方將就落實南海各方行為宣言以及推進海上務實合作，包括南海行為準則的磋商充分深入地交換意見。
陸慷指出，當前在中國同東盟國家的共同努力下，南海局勢穩中向好。中國同東盟國家有意願、有信心繼續保持當前這樣的對話和合作勢頭，爭取取得更多的積極進展和成果，相信這有助於進一步鞏固當前地區的良好形勢。