5000年前的人類顱骨中發現最早的鼠疫桿菌菌株

遺骸編號為RV 2039，男性，年齡在20到30歲，於19世紀末在拉脫維亞因初康斯（Inčukalns）地區被發現，但之後遺失，直到2011年在德國人類學家Rudolph Virchow的藏品中出現。在墓地還發現了另三人的骸骨，他們很可能同屬一個狩獵採集群體。

專家研究了四人的牙齒和顱骨組織樣本，發現上面的鼠疫桿菌是7000年前出現的一個細菌譜系的一部分，距離Yersinia pestis從自己的前身Yersinia pseudotuberculosis中分離出來僅過了幾百年。

早期菌株中沒有引發中世紀黑死病的變異菌株的幾個典型基因，例如可以促進細菌從跳蚤傳播到人並使腺鼠疫患者出現淋巴結的基因。這種跳蚤傳播的形式還需要人類宿主的死亡，之後再開始轉移到其他人類，傳播病原體。形成這種鼠疫適應用了1000多年時間。

此發現與一些歷史學家的觀點相矛盾。他們認為，鼠疫病原體是在居住人口超1萬的黑海附近城市得到了進化。然而，5000年前，大的居民點尚未形成，而中歐農業也才剛剛起步。此發現還可以推翻有關鼠疫導致新石器時代末期西歐人口銳減的假設。