科學家復原歐洲人最古老的基因組

眾所周知，智人在大約5萬年前離開非洲後與尼安德特人在中東的某個地方雜交融合，結果，除了非洲人外，所有現代人的基因組中都含有2-3％的尼安德特人的脫氧核糖核酸（DNA）。隨著時間的流逝，這些片段變得越來越短，科學家們利用它們的長度來估測人類學考古發現的年數。

茲拉緹庫恩頭骨是在1950年代初發現的，現在存放於布拉格的國家博物館中。基於頭骨形狀的人類學研究表明，它與至少3萬年前的末次冰期前居住在歐洲的人很相似，不過放射性碳定年法測定的年齡更小。

在樣品被轉移到德國人類歷史研究所的基因實驗室進行研究之後，圖像就變得清楚起來。事實證明，茲拉緹庫恩的基因組中所含尼安德特人DNA的數量與其他現代人差不多，但是尼安德特人DNA本身的片段比其他人都長得多，其中包括45000年前生活在西伯利亞的烏斯季伊希姆人，他們直到最近一直被認為是非洲以外最古老的現代人。

考古數據表明，現代人在47000-43000年前就已經存在於東南歐，但由於缺乏優質的素材，因此尚未從該時代的遺骸中提取出DNA。茲拉緹庫恩的化石頭骨讓科學家能夠獲得復原的非洲以外最古老現代人的基因組，它代表了甚至在現代歐洲人和亞洲人的祖先分離之前就已經形成的群體，而我們對此知之甚少。