“黃金時代”是在9月下旬雙邊貿易額在2010-2019年間從2928億美元增至6415億美元之後提出的。
這一趨勢到了2020年更加明顯。今年1至8月，中國與東盟貿易總額達到4165.5億美元，同比增長3.8%，佔中國外貿總額的14.6%。今年前三季度中國與東盟貿易額同比增長5％，達到4818.1億美元。最終中國和東盟首次成為彼此最大貿易夥伴。與此同時，投資活動更加活躍
截至2019年底雙向投資額達到了2230億美元，總體結構趨於平穩。中國對東盟投資比去年同期增長76.6％。廈門大學南洋研究院吳崇伯教授在接受衛星通訊社採訪時預測，未來五年中國在東盟國家的投資將進一步增長，這反過來將成為貿易增長的強勁驅動力。吳崇伯教授說：“過去長期以來東盟是中國第三大貿易夥伴國，僅次於歐盟與美國。近兩年他先後超越美國和歐盟躍至第一位，對此我認為是有一些特殊的背景。一是歐盟受疫情的影響停工停產，資金流、信息流和物流基本上都處於停頓狀態，整個生產消費流通大大減緩。二是英國脫歐以後，其與中國的貿易便不能再計入歐盟的數據。眾所周知，英國是中國在歐洲的第二大貿易國，僅次於德國，可以說歐盟的貿易總額是減少了相當一部分。所以東盟成為中國第一大貿易夥伴國存在一些特殊性。當然不管怎樣，這都是個好現象，說明’一帶一路‘建設在重要的關鍵節點取得了很大的進展。
“接下來我想中國與東盟之間除了傳統貿易，還有新興貿易可以發展，比如互聯網商務貿易、技術貿易等。特別是投資帶動貿易也是一個很明顯的趨勢，即中國對東盟的投資大幅增長，進而帶動相互間的貿易。這些在未來5年之內應該都是可預期的。”
事實證明，中國和東盟國家實現經濟增長的方式比在“老的”，“成熟”經濟體中看到的方式更為有效。 俄羅斯科學院世界經濟與國際關係研究所首席研究員亞歷山大·薩利茨基認為，這在很大程度上解釋了雙方為何成為彼此最大貿易夥伴的原因。他說：“現在也許已經可以分為‘老的’和“年輕”經濟體了。在‘年輕’經濟體中，對國家和企業之間建立更多合作夥伴關係的熱情更高，即創新對這些國家的影響要比西方經濟體大得多，而西方國家或許已經在全球經濟中發揮了主要作用。所以亞洲在增長，許多人早就做出過這種預測。那些在亞洲看到了未來上升輪廓的人是正確的。當然，這種增長將伴隨著亞洲最大經濟體與東盟國家之間的合作的加強。這將迫使西方重新審視亞洲及其自身，因為它面臨著需要適應不斷變化著的世界的非同尋常的任務。失去領導地位當然對許多人來說是痛苦的，但是西方公司仍然可以找到一些解決辦法，這些公司現在在中國也很活躍。”
RCEP反映了中國與東盟間的高水平合作
今年是中國-東盟自貿區建立10週年，10年來有效推動了區域內的貿易和投資自由化、便利化。這幫助中國和東盟在相互貿易方面取得了重大突破：經過多年的談判，終於簽署了有日本、韓國、澳大利亞和新西蘭參與其中的《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）。同時第四季度世界經濟發展的不利結果可能會使該地區與RCEP相關聯的預期抹上陰影。亞歷山大·薩利茨基同衛星通訊社記者分享了自己的預測。他說：“RCEP在很大程度上體現了已經建立的合作水平。同時，大家都必須為可能在2021年全球經濟中爆發的嚴重不良事件做好準備。不幸的是，預測非常令人擔憂。日本、美國和歐盟第四季度非常糟糕。儘管不同國家向經濟注入大量資金，但到2021年情況會進一步惡化。因此，如果我們能夠在目前明顯依賴中國市場的條件下維持亞洲增長，那將是一個很好的結果，因為至少在上半年中國經濟表現將非常好。顯然不能再依賴發達國家的市場，而要依靠自己。與具有巨大經濟實力的中國進行合作，將使該地區的鄰國能夠保護自己免受危機的影響。
觀察家們認為，深化公共衛生合作，建立人員運送“快速通道”網落和貨運“綠色通道”網絡將是2021年中國和東盟的優先事項。這將有可能成功克服新冠疫情，促進生產和供應鏈的恢復以及經濟的增長。
中國與東盟國家領導人在不同場合舉行的會談表明，雙方之間的政治共識不斷加強。這一共識的基礎是堅定的政治意願，以確保該地區的穩定與安全並維護南海和平。儘管受到疫情和外界的干擾，尤其是美國的干擾，2020年有關《南中國海行為守則》的磋商仍取得了進展。
吳崇伯專家在接受衛星通訊社採訪時指出，美國的挑釁政策和一些東盟國家傾向於美國仍然是中國與東盟關係逐步發展的重大障礙。吳崇伯專家說：“實際上域外國家的挑撥離間始終是我們繞不開的一個關卡，比如南海問題。2021年拜登新政府上台以後，我想他對中國的遏制不僅不會有所削弱，反而會進一步加強，而東盟的一些國家還是比較傾向於美國。所以我認為這是影響中國與東盟關係的一個很大的阻礙因素。”
亞歷山大·薩利茨基認為，美國沒有太多手段可以影響這些東南亞國家：“中國對東盟的戰略是有其連續性的。對中國來說，東盟國家只要獨立就足夠了，但是美國人一直企圖讓他們依賴美國。這是一個過時的戰略，缺乏其合理性，因此中國在東盟具有更強的戰略地位。”
2020年表明，儘管美國不斷挑起該地區國家與中國對抗，但中國和東盟國家願意在軍事接觸等敏感領域加強合作。中國國防部長魏鳳和對馬來西亞、印度尼西亞和文萊的里程碑式訪問加強了兩國軍事關係發展的趨勢。
馬來西亞總理穆希丁在與魏鳳和會談時表示，國防同經濟、貿易和教育一樣，也是馬來西亞希望加強與中國合作的領域之一。
印尼國防部長普拉博沃在同中國國防部長會面時表示，“印尼高度重視與中國的關係，致力於進一步密切兩國關係。印尼軍隊願同中方加強團組互訪、聯合訓練、裝備技術等領域務實合作，推動兩軍關係不斷取得新的發展。”
文萊蘇丹·哈桑納爾·布爾基亞也表示，文方願與中方繼續開展防務、經貿、能源、人文等領域交流合作，希望兩國防務部門繼續推進團組互訪、聯合演訓等務實合作，推動文中戰略合作夥伴關係不斷發展。
東盟支持中國準備通過協商和談判解決南海爭端。關於這一問題的共識是中國防長訪問這些國家以及中國與東盟夥伴之間進行軍事外交對話的主要成果之一。2020年中國一直努力利用各種場合，包括利用軍事部門的資源，向東盟合作夥伴闡明中國在把南海變成穩定、合作而不是對抗之海問題上的立場和行動。
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