檳榔星逐漸恢復亮度

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《自然》雜誌網站稱,檳榔星(Betelgeuse)在神秘變暗四個月後開始逐漸恢復亮度。 檳榔星(又稱獵戶座α星、參宿四)是最亮的恆星之一,但去年10月開始變得黯淡,到今年2月中旬,亮度減少三分之二,肉眼都能看出差異。

維拉諾瓦大學天文學家愛德華·圭南(Edward Guinan)的團隊觀察檳榔星已經25年,他表示,檳榔星的亮度正在重新恢復,現在比最暗的時候亮了10%。美國變星觀測者協會也證實檳榔星轉亮。

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哈佛-史密森天體物理學中心的天文學家安德烈·杜普里(Andrea Dupree)稱,檳榔星變黯淡的原因仍是個迷,提出的任何一種假設都暫時不能解釋觀測到的現象。20世紀90年代,杜普里和其他天文學家在檳榔星的表面發現對流單元——熱等離子體區域,這些對流單元位於檳榔星的高空,之後冷卻並沈降。杜普里稱,太陽上的熱等離子體區域大小約相當於法國的國土面積,而檳郎星上的更大,直徑有“從地球到火星的距離”那麼大。對流單元突然大面積冷卻是檳榔星變暗的一種解釋。

但還有其他猜想,比如檳榔星可能暫時被宇宙塵雲遮住。一些天文學家推測,檳榔星變暗可能是因為已走近生命的終點,預言它將在未來10萬年內爆炸,如果這會發生,從地球上看,有幾周它將變得比月球還亮,未來還能在白天看見,不過天文學家們不清楚,等到快要爆炸時檳榔星會發生甚麼。

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