理查德森上將是在華盛頓布魯金斯學會（Brookings Institution）講話時談到南中國海問題的。他說，現在正在與北京對話的目標是避免海上衝突。
在可能的衝突白熱化前及時化解它，因此中美軍方定期溝通機制是必要的。理查德森上將還表示，自己與中國軍方維持著"良好的工作關係"，他高度評價自己在1月中旬最後一次訪問中國。與此同時，理查德森甚至不企圖說服在座各位，中美雙方在南中國海問題上的立場發生了某些接近。他說，雙方對這裡形勢的評價和理解現在恰恰相反。
理查德森上將沒有解釋，問題出在哪裡。但最近一個月來的大事記明確顯示，每種雙方立場的差異在哪裡，可能的衝突來源來自於哪裡。美國似乎試圖使中國和地區其它國家習慣於本國的經常性軍事存在。1月7日，美國導彈驅逐艦"麥康貝爾號"（McCampbell）不經中方允許，在"確保航行自由行動"期間擅自進入西沙群島水域。1月24日，兩艘美國軍艦穿越台灣海峽，同樣引起了中方的強硬批評。但是，就像美國太平洋艦隊發言人蒂姆·戈爾曼所說的那樣，美國將不會停止確保航行自由的行動。戈爾曼指出："美國海軍將繼續在國際法所允許的各個地方飛行、航行和開展行動。"由此，美國關於有必要避免海上衝突的聲明就無法與華盛頓繼續在南中國海和其它中國敏感地區開展積極的航行自由軍事行動的意願很好相容。
中國國際問題研究院南太平洋研究所研究員沈世順認為，美國"航行自由"問題的提法令人懷疑。
他說："‘航行自由'的口號本身就是沒有根據的。在南海與台灣海峽地區，從未存在過航行不自由的問題，沒有任何事例證明在這些地區航行不自由。如果航行不自由的情況不存在，卻以此為理由插手這些地區的事務，顯然是別有用心的。任何在台灣海峽與南海地區以所謂的航行不自由為藉口干涉中國內政的行為都是不恰當的。美國對此應該非常明確。南海與台灣海峽都屬於中國領海主權內，台灣海峽的問題純屬兩岸之間的事情，不需要任何外部勢力的介入。無論以何種名義插手南海與台灣海峽的事務，都是不合理的。"
但是，沈世順在與俄羅斯衛星通訊社和廣播電台記者交談時高度評價中美兩國建立加強南中國海信任的機制。他同樣稱中美聯合演習的做法是有益的。
他說："兩軍進行聯合軍事演習，至少能讓對方識別相互之間發送的信號，萬一將來產生摩擦或衝突，這些都有助於減少誤判，能夠起到一定的積極作用 "
從中國專家的言論中可明確判斷，中方還對安全問題表示關切，但認為安全問題的解決方案不在於展示武力，強迫其它國家按照任意制定的規則開展遊戲，而在於遵守國際法。
沈世順向俄羅斯衛星通訊社和廣播電台表示：
"在世界上任何地區活動，無論是在海上、空中還是陸地上，都應按照《聯合國憲章》、國際法及相關國際關係准則行事，這不是某個國家能夠決定的。"
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