班牙公司的鑽井活動始於6月初。除PetroVietnam和Repsol外,越南政府還向阿布扎比穆巴達拉發展公司(Mubadala Development Co)提供這一區塊的開發許可。路透社援引外交消息人士的話報道稱,中國一直堅稱越南應停止在南海的地質勘探工作。越南代表團訪問北京後做出了暫停鑽井的決定。消息人士指出:“越南決定不再與中國在這一問題上鬥下去。”
東盟外長會議和對話夥伴國系列會議即將於本週末在馬尼拉舉行,越南方面暫停鑽井的決定正是在這一背景下做出的。河內很可能不想在馬尼拉系列會議一定會提到的南海問題討論上再增緊張氣氛。至少俄羅斯國際關係學院東盟問題研究中心主任維克托·蘇姆斯基不否認,越南做出這一決定,考慮了東盟在南海問題上不與中國激化關係的整體趨勢。
專家還指出:“無論中越關係如何動搖,越南從來不想與中國的關係出現嚴重惡化,該國此次的行動就是例證。”
香港《南華早報》認為,南海和朝鮮局勢將成東盟外長會的主要議題。該報認為,中美在這些問題上展開對峙幾乎將成東盟系列會議面臨的主要挑戰。
維克托·蘇姆斯基認為,東盟不會被美國拉入與華對峙中:“在東盟成立50週年慶祝活動前夕,也許按美所想激化同中國關係最不符合東盟計劃。美國已不是第一次做出此類嘗試了。我認為,東盟此時會找到應對美國施壓的辦法,以避免與華對峙,而這也正是美國想要的。毋庸置疑,東盟對南海有關議程感興趣。但更準確地說,他們關心的是,不要因為這一問題和中國捲入衝突。東盟知道在這種情況下該如何行事,也會想辦法讓別人理解他們對局勢的關切。與此同時,他們還會以不觸動到中國的方式進行。”
北京語言大學國際關係學院院長賈烈英也認為,中美矛盾不會成為東盟馬尼拉系列會議的主要議題。
據消息人士預測,東盟成員國此次會一致通過南海行為準則,且新文件將只含有此前協調好的行為準則,因為各方在與中方磋商中尚未就建立必要的水域主權爭端解決機制達成共識。
馬尼拉會議還有一點值得注意,那就是美國國務卿雷克斯·蒂勒森離間中國與東盟的企圖能否成功。此次朝鮮外務相李勇浩也將出席。據美聯社報道,美國負責東亞和亞太事務的代理助理國務卿董雲裳(Susan Thornton)週三表示,華盛頓將尋求談判機制,將朝鮮趕出這一亞洲大型安全會議。同時還強調,此舉會在美國更廣泛的對朝外交孤立框架下施行。已知蒂勒森拒絕與李勇浩會面。由此可以看出,美國未將東盟系列會議視作與朝進行直接外交接觸的有益平台。