中國與日本、越南和菲律賓一系列地區國家在南海和東海海上邊界及責任區問題上存在分歧。中國認為,菲律賓和越南有意識地利用美國的支持,使地區緊張局勢升級。
2016年7月,應菲律賓單方面提起的仲裁,海牙國際常設仲裁法庭判決中國主張的“九段線”沒有法律依據。法庭判決,中國無權在斯普拉特利群島(南沙群島)地區享有專屬經濟區。中國未承認這一仲裁判決。
杜特爾特在接受俄羅斯媒體採訪時表示:“晚些時候,我們可能重返該議題,但不是現在,因為每個人都對自己那部分所有權抱有期望。可能當局勢更加平穩且更加適合談判時,我們將重返該議題,但不是現在。”