日本為加強南西諸島的防衛於去年3月在與那國島設立了駐地,以收集更多中國在附近海域活動的相關情報,這一決定當時遭到中國方面強烈抗議。共同社稱,分析認為河野與哈里斯兩人一同訪問旨在牽制加強海洋活動的中國。
中國南開大學日本研究中心副主任張玉來在接受俄羅斯衛星通訊社記者採訪時表示,去年安倍在修改日本安保法案之後,一個重要的方面就是加強日美同盟。哈里斯去與那國島,也是加強日美同盟的一部分。因此這一事件是"既定動作",與當下中、美、日三國關係動態沒有必然聯繫。他說:
"哈里斯這次去,肯定是針對中國,因為日本的防衛白皮書已經指出,今後的防衛中心要轉向西南,就是釣魚島附近。與那國島位於日本的最西南端,靠近台灣,距離釣魚島只有150公里,是日本今後強化防衛力量的重點。"
在張玉來看來,日方協調哈里斯去與那國島的用意很明顯,就是希望把釣魚島納入日美同盟的範圍之內。但不能以此認定中、美、日三國關係有甚麼變化,因為這是日方"去年就定下的"打算,不能說哈里斯去與那國島了,就是中日關係惡化或者日美關係更近一步的表現。
哈里斯訪問與那國島後,中國似乎也作出回應。據中國新聞網報道,18日中國海警艦船編隊在釣魚島領海內進行了巡航。
張玉來再次強調,哈里斯去與那國島不會影響當下的中日關係,他說:
"從中日關係大局來看有回暖的趨勢,楊潔篪國務委員也將在本月底訪問日本。所以這兩件事要切割來看,領土問題是國家間常態化的問題,但中日關係結構上看是轉向另一個趨勢。此前日本自民黨幹事長二階俊博訪華期間,在很多方面已經做出轉變。首先就是他透露了日本加入亞投行的可能性,第二就是強烈邀請中國領導人訪日,促成中日兩國領導人會談。在這一背景下,我認為哈里斯去與那國島不會影響中日兩國關係改善的大局。不過反過來說,現在中日之間仍然存在尖銳對抗的部分,這是事實問題。"
作為日本後裔,哈里斯一向被視為"對華強硬派",此前他曾3次上書特朗普要求巡航南海。張玉來認為,中美元首會談後,兩國關係發生很大轉變。哈里斯的反應只是一種力量的代表,並不能左右中美兩國關係的形勢。他此次與去與那國島,顯然是繼續他"對華強硬"的理念,但他沒有出格,這是日美同盟的一部分,在日本的保障法等相關法案中,去這個島沒有甚麼問題。
他說:"哈里斯今後如果繼續這樣做的話,可能將影響他自己的政治前途。不管他本人是甚麼政治觀點,但軍人必須服從總統的命令。在釣魚島問題上,日本和美國都會非常克制,不會允許哈里斯再做出格行為。"