中國外交學院國際關係研究所周永生教授對俄羅斯衛星通訊社記者說，楊潔篪對日本的訪問，是對日本派代表團參加“一帶一路”國際高峰論壇、向中方表達增進合作意願以及日本自民黨幹事長二階俊博暗示日本要加入亞投行的“投桃報李”。
周永生說：“中國長期以來一直致力於改善中日關係，但安倍對中國一直比較敵對，所以中日關係長期以來一直無法取得進展。現在既然安倍政府有所轉化，中國政府也希望借機實現兩國關係的轉變。這次楊潔篪國務委員訪問日本，就肩負著這樣的任務和意義。”
另據中國媒體報道，16日中國國家主席習近平在北京會見了二階俊博，並稱他為“中國人民的老朋友”，習近平主席還收到了二階帶來的日本首相安倍晉三的親筆信。據《日本經濟新聞》報道，安倍在親筆信中提到：在迎來日中邦交正常化45週年及《日中和平友好條約》締結40週年之際，希望兩國構築穩定的友好關係；希望保持對話，在合適的時機實現互訪；希望相互合作解決朝鮮問題；希望在“一帶一路”構想上加深對話和合作。
周永生認為，目前可以說，中日關係已經出現明確回暖的跡象。楊潔篪國務委員訪日也說明這一點。
有中國媒體認為，中美關係近期的改善，是此次中日關係改善的重要原因。周永生贊同這種說法，他說：
“中日關係改善的原因是多方面的，但最核心的還是中美關係的改善，促進了中日關係的改善。日美同盟是日本最主要的國際戰略，美國和中國關係改善了，日本也要和美國保持一致，和中國改善關係。同時日本也害怕中美關係進一步改善，讓日本出於被邊緣化的地位，因此日本和中國關係改善的步伐可能超過美國。”
雖然兩國關係正在好轉，但中日間仍然在不少問題上存在矛盾，周永生認為部分矛盾長期無法解決，比如釣魚島問題和歷史問題。不過他也表示，如果日方不挑事的話，中國也不會在這些問題上挑起爭端。因為中日友好的時候，這些問題也都存在，那時候為甚麼沒有影響中日關係呢？是因為雙方都把它淡化了。
周永生說：“這些問題主要都是日本方面挑釁，比如領土問題，2010年是他們在釣魚島附近搞的撞船事件，2012年他們又搞了釣魚島購島事件。面對這樣的行為，中國方面不反制是肯定不行的。”
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