中國推遲與菲簽署一攬子合作協議

菲律賓外長表示，東盟國家外長對近期的南海事態發展表示關切。他們呼籲保持克制，對話協商，避免緊張局勢升級。但同時他沒有具體指出，是哪些事令東盟不安。中國外交部新聞發言人耿爽22日在例行記者會上表示，菲律賓外長亞賽的有關表態只是他的一家之言，並不能代表全體東盟國家的意見。他在週四的例行記者會上稱，中方對菲外長的另一言論感到不解和遺憾。亞賽22日在出席菲國會聽證會時表示，菲政府在南海爭議水域的官方立場是："菲在法律上佔有（legal possession），但並不擁有所有權"。
接受俄羅斯衛星通訊社採訪的幾名專家都表示，不排除高虎城推遲訪問與中菲圍繞南海問題爆發新論戰有關。以下是中國國際問題研究所南太平洋研究中心主任沈世順的觀點：

"菲律賓在南海問題上一直持與中國合作的態度，而不是對抗和挑釁。如果菲律賓在南海問題上的立場確實發生了變化，該國外長也確實有此言論，是會對訪問產生影響的。但原則上，中國不會因為某一次的表態或言論，就改變既定計劃。我也不能肯定，商務部長推遲訪問菲律賓與該國外長言論有直接關係。還是要看中國官方如何對此表態"。

俄羅斯科學院東方學研究所專家葉連娜•福米喬娃接受衛星通訊社採訪時表示，不排除菲律賓外長的聲明是一步戰術棋。與此同時，中國不顧開展經貿和投資合作的重要因素，也進行了強烈回應。

"中國清楚自己的實力，自然想讓菲方明白：你們想和我們發展和搞好關係，這很好，但我們不打算拿南海利益做籌碼，中國將繼續確立這一問題的重要性。中國希望加強對東盟的影響力，在老撾和柬埔寨收效顯著，在泰國則因其與美國的長期聯繫而有些艱難，菲律賓則更不配合，中菲關係就從未好過。但中國想拉攏菲律賓，而美國人會全力加強在該地區的影響力，例如美國向這裡派了軍艦。南海衝突局勢將維持現有局面，考慮到中美對峙，也許會進一步激化。"

中國商務部長高虎城原定2月23日率龐大代表團前往馬尼拉。據兩名匿名消息人士透露，中國昨天白天將該消息告知菲律賓。菲貿工部長拉蒙•洛佩茲向路透社表示，需要確定新的會談日期，也許推遲至3月初。但他沒有指出中方突然改變行程的原因。他說，經貿關係與南海政治爭端無關，馬尼拉也許只能自己猜測個中原由了。
就在整一個月前的1月23日，中菲在北京就30份合作協議達成共識，總金額達37億美元，成為菲律賓高官代表團訪問北京的主要成果之一。同時雙方還表示，會繼續對這一攬子文件進行補充。而中國商務部長高虎城則表示，相關合作協議有助菲方克服經濟落後狀態。

中國國家主席習近平與菲律賓總統羅德里戈•杜特爾特2016年10月在北京舉行會晤，極大地改變了雙邊關係氛圍，雙方將尖銳的南海論戰放到第二甚至第三的位置，希望兩國在政治上採取務實態度，發展互惠互利的經濟和投資合作。中國放下政治和其他偏見，鼓勵中國公民赴菲旅遊，准許27家菲律賓公司恢復對華熱帶水果供應，允許菲漁民到爭議水域捕魚，而此前中方曾在這裡用水炮驅趕他們。

作為回應，馬尼拉表示會在選擇中方合作夥伴方面更加靈活。在杜特爾特訪華後雙方啓動的首個商務項目中，菲方就與曾在南海建設人工島的中國交通建設股份有限公司合作，它將和菲律賓Mega Harbour港口發展公司在棉蘭老島填海造地，到2019年底前在達沃市填海208公頃，分四個島進行開發建設。
在2月23日高虎城原定訪問馬尼拉前夕，菲律賓財長卡洛斯•多明格斯表示，雙方擬在訪問期間簽署六年期合作發展計劃。