在2015年—2016年的軍隊改革前,中國共有七大戰區,一直由陸軍部隊軍官和三大艦隊的司令員領導。在和平時期,戰區司令員無權對空軍和海軍進行作戰指揮。
袁譽柏1956年出生,1976年當潛艇兵,開始在中國人民解放軍服役。1990年,34歲的袁譽柏出任某潛艇艇長。之後擔任一系列司令員職務,他的軍旅生涯主要與北海艦隊有關。2015年7月,袁譽柏被授予海軍中將軍銜,他被認為是富有經驗的中國人民解放軍海軍專家之一。
任命袁譽柏擔任新職位的決議是完全合乎邏輯的,因為在中國新設立的五大戰區聯合指揮部中,南部戰區和東部戰區的主要任務是在台海衝突或南海衝突的情況下開展戰鬥行動。陸軍在上述兩種情況下的作用是次要的。
中美之間的政治衝突激化,兩國逐步走向軍備競賽,導致陸軍的作用逐漸下降。假設太平洋上發生衝突,陸軍的作用將非常有限。與中國人民解放軍的陸軍部隊不同的是,美國陸軍還負責地面部署的防空和反導防禦體系,如薩德反導系統,且將繼續試圖在新情況下找到自己的位置。但中國和美國陸軍現在都遭到裁減。
任命袁譽柏出任中國人民解放軍南部戰區司令員意味著,類似1979年中越戰爭與1980年代沿陸地邊界衝突的可能性被認為很小,所有注意力都集中在了南海水域上。海南島上的中國彈道導彈核潛艇與多功能核潛艇基地處在南部戰區的責任區。自然,控制核武器就落在中央軍事委員會的手中。但為確保彈道導彈核潛艇及其巡邏地區的安全,需要做出極大努力,南部戰區聯合指揮部將負責這一切,但它還因南海而處於中美衝突最前線上。隨著美國特朗普政府上台,這種矛盾可能還會更加激化,因此,這次任命被認為非常及時。
未來完全可以推測,不同軍種的中國武裝力量將有獨特的地理分工,陸軍代表將主導西部戰區聯合指揮部和北部戰區聯合指揮部,空軍代表將主導中部戰區聯合指揮部,空軍或海軍代表將主導東部戰區聯合指揮部和南部戰區聯合指揮部。
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