中國是拉美的主要債權人，也是秘魯和智利的最大貿易夥伴，厄瓜多爾的第三大貿易夥伴。近年來因世界經濟低迷，中國同拉美的貿易額有所下降。這不能不讓寄拉美於很大希望的中國感到不安。眾所周知，最近十年中國同拉美貿易額已達5000億美元，投資額高達2500億美元。也就是說，中國即使不是拉美的主要經貿夥伴，至少也佔據第二位置。
拉美研究所伊比利亞研究中心主人雅科夫列夫在接受衛星網採訪時指出，這是一個宏偉的目標，習近平正努力讓中國實現這個目標。
雅科夫列夫說：“首要任務是加強中國在拉美的地位。中國人希望打出新牌——從提供眾多的工業產品轉而向為建立新企業提供工業設備過渡。此外，還會向帶動經濟增長的基礎設施建設項目投資。厄瓜多爾、秘魯和智利是拉美面向太平洋的國家。在亞太地區美中經濟對抗非常尖銳。可以說，新總統特朗普打算取消《跨太平洋夥伴關係協定》，當然這對中國有利。如果特朗普不批准該協定，那麼中國建立自己的一體化機制的項目，就會迎來新的機遇。現在對它們的關注程度就已大大提高，包括在秘魯和拉美其他國家。官方人物已經表示，他們願意參加這些項目，當然是中國領導。讓拉美國家加入到中國為整個亞太地區提出的項目中來，是習近平此次訪問的另一目的。”
這已是習近平2013年3月擔任國家主席以來第三次訪問拉美。習近平在2013年到訪過特立尼達和多巴哥、哥斯達黎加和墨西哥，而在2014年還訪問過巴西、阿根廷、委內瑞拉和古巴。
在週四開始的拉美之行的目的地國中有厄瓜多爾，在習近平之前沒有一位中國高級領導人到訪過這個國家。在訪問期間中國領導人將同厄瓜多爾總統科雷亞共同出席厄瓜多爾最大水電站的始發慶典。它將能為厄瓜多爾提供達30%的電能需求。這個大型項目總造價超過20億美元。實際上全由中方投資，由中國公司負責建設。中國將幫助厄瓜多爾改建8座水電站，維修10條公路，其投資和貸款總金額超過100億美元。
中國社會科學院拉丁美洲研究所研究員徐世澄就此評論道： “拉丁美洲國家的政局確實發生了一些變化。例如，去年10月，阿根廷中右翼候選人馬克里當選總統。今年8月底，巴西左翼勞工黨總統羅塞夫被彈劾，民運黨主席、副總統特梅爾上台。去年12月，委內瑞拉舉行國會選舉，右翼反對派聯盟‘民主團結平台’贏得三分之二以上的議席。我們可以看到，拉美的一些左翼政權遇到了一些困難，呈現出一種‘左退右進’的局面。但是，拉美政界的這些變化並未影響中拉關係的發展。因為中國與拉美國家交往過程中，並沒有將思想或意識形態放在首位，雙方更多的是考慮國家利益。巴西新總統特梅爾在就任後第二天就到中國杭州參加Ｇ20峰會，並與習近平主席舉行了會晤。兩國領導人均表示，中巴之間建立的全面戰略合作夥伴關係仍會繼續下去，巴西原政府與中國簽署的各項合作協議也還會繼續落實，特梅爾政府也與中國政府簽訂了一些新的協議。阿根廷等國也是如此。阿根廷總統馬克里去年12月就任後與習近平主席舉行了兩次會晤。中阿之間的國防、科技、能源、和平利用核能和鐵路項目都將繼續得到推進。中國領導人第三次訪問拉美，標誌著中拉整體合作與雙邊合作均進入了一個新的階段。中國與拉美在經貿方面的務實合作，尤其是產能合作有了新的發展。中國與拉美的雙邊貿易機構和投資機構也在發生變化——過去中國對拉美的投資主要是能源和礦業。現在中國對拉美基礎設施建設、製造業和農業方面的投資也在不斷增加，例如，中國計劃幫助秘魯和巴西修建一條從太平洋到大西洋的兩洋鐵路。中國對拉美的投資正在趨向於多元化。”
據專家們推測，習近平會在對中國來說具有戰略意義的鐵路建設方面遊說。一旦成功，中國作為主要投資方，就將獲得對巴西阿蘇港到太平洋秘魯伊洛港貨物流的控制權。難怪觀察家們稱該項目是實際上由美國控制的巴拿馬運河的鐵路版。
雅科夫列夫專家認為，習近平打算對中國的拉美政策做一調整。他說：“如果說以前北京只能被迫有時不得不顧及華盛頓的話，在一定程度上同美方協調自己在本地區的行動，但現在看到的卻是正致力於獨立行動。美國因保護主義以及同一些首先包括墨西哥在內的拉美國家的惡化而出台的新政，有可能造成一定的真空；而中國正在努力填補這個真空。在這方面中國目前正在觀望，希望佔據拉美可能出現的那些‘小生境’。”
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