整體而言,中國第二艘航母的結構有些像首艘“遼寧艦”航母,而“遼寧艦”航母已經建成,由中國人對曾是蘇聯海軍1143.6型重型載機巡洋艦“瓦良格”號航母進行一些改進後而得來。第二艘航母的尺寸、結構,以及飛機從跳板起飛的示意圖都與首艘航母相似。然而,它的能力可能遠比首艘航母高。
問題在於,“遼寧艦”航母的“老大哥”,是俄羅斯唯一一艘航母“庫茲涅佐夫海軍上將”號。“庫茲涅佐夫海軍上將”航母的服役揭示出結構存在許多重大缺陷,不進行完全重建,這些重大缺陷是無法消除的。最著名的缺陷是動力裝置不可靠,有時嚴重限制艦隻的航速,需要頻繁維修。
另一個問題是舷側飛機升降裝置尺寸過小。中國的J-15艦載飛機是複製蘇-33戰機的,勉強能夠從航母甲板下的機庫鑽進舷側飛機升降裝置,很難容身期間。戰機在舷側飛機升降裝置中的佈置要求最高層級的藝術,否則可能受損。後果是戰機傳動到飛行甲板被延緩,航母確保白天大量出動戰機架次的能力下降。這些困難也是俄羅斯海軍決心在稍小的米格-29型殲擊機的基礎上打造新一代甲板戰機的原因之一。此外,蘇聯航母在室內場所上的規劃也不合理,這減少了本來可以部署的艦載機的數量。
在蘇聯航母上規定部署強力進攻性導彈武器,這只會額外減少甲板下機庫的有效面積。所有這些缺陷都與蘇聯設計師們經驗不足與缺乏明確的航母使用構想有關。
在這些缺陷中,一些缺陷可能在“遼寧艦”航母上得到修正。但考慮到中國在花錢購買其前身“瓦良格”號航母時,航母的建造工作就已經進行了65%到70%之間,那麼對項目進行重要改建的可能性很小。而在再度建造新航母時,這些缺陷可以避免。這樣,可以期待中國海軍第二艘航母的結構可能大幅改善,艦載機的數量可能大幅增加,並為其服役創造更有利的條件。
中國海軍第二艘航母被指定在南海服役,這有助於推測,與西方航母不同的是,第二艘航母的主要使用是向世界其它部分投射力量,為在駐紮在海南島的中國核導彈潛艇對南海地區進行戰鬥巡航時提供防衛工作。前蘇聯海軍1143.5型“庫茲涅佐夫海軍上將”號航母,以及1143.6型“瓦良格”號航母的主要用途莫不如是。
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