美國國防部長卡特本月早些時候在宣佈計劃在南海巡邏時強調，美國將在國際法允許的任何範圍內飛行、航行和活動。五角大樓的主人同時指出，南海現在、將來都不會是例外。美國利用軍艦在該地區巡邏，是對盟友發出的重要信號：美國不打算離開太平洋。此外，拉森號驅逐艦開始在南沙群島水域巡邏也在向同中國存在領土糾紛的國家表明，美國仍將努力限制中國在該地區的活動。日本和菲律賓的反應最積極，並非偶然：面對軍事實力日益增長的中國，日菲正是在美國那裡看到了安全上的擔保。
日本內閣官房長官菅義偉在東京的新聞發佈會上稱，日本政府正與美國政府就派遣美國導彈驅逐艦拉森號駛入南海人工島12海裡內進行示威性巡邏密切合作。他同時強調，建設人工島引起國際社會的不安。菲律賓總統阿基諾也認為有必要支持美國的行動，他強調：“對維護力量平衡應當表示歡迎”。
中方做出反應也早在預料之中。北京以前就警告過美國，不會容忍打著“航行自由”的幌子違反中國海上邊界的行為。在有報道稱美國驅逐艦已經出現在該地區後，中國外交部重申，中國堅決反對任何國家以航行自由和飛行自由的名義，傷害另一個國家的主權和安全。
中國國際問題研究院南太平洋研究中心主任沈世順在接受衛星網採訪時就美國行動的動機評論道：“美國稱巡邏是為了保障南海通航自由顯然是一個藉口，因為該地區無論是空中航線還是海上航線都是暢通無阻的，沒有出現過任何問題。美國也拿不出案例來說明此地航行不自由。他到這裡就是為了攪局，真實目的就是為了炫耀軍事優勢，為日本和菲律賓打氣。”
這位中國專家建議美方在該地區能起到建設性的作用。他說，目前美國是想“在亞太，尤其是東南亞地區維持自己的勢力”。
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