菲律賓總統小馬科斯當地時間5月31日在第21屆香格里拉對話會上發表了主題演講，他聲稱，菲律賓划定的領海界限“並非憑空想象，而是依據國際法”。1982年的《聯合國海洋法公約》和具有約束力的2016年仲裁裁決都確認了菲律賓的“合法權利”。
他還說，“我們致力於通過對話和外交手段解決和管理困難問題。1982年《聯合國海洋法公約》和具有約束力的2016年仲裁裁決為和平解決和管理爭端提供了堅實的基礎。我們在南海的政策基於這兩大基石。”
此外，小馬科斯提到中國和美國在南海扮演的角色時說，“中國對該地區安全局勢和經濟發展的決定性影響是一個永久的事實。同時，美國的穩定存在對區域和平至關重要。這從來不是一個選擇，兩國都很重要。本地區的持續穩定需要中國和美國以負責任的方式管理這種競爭。”
小馬科斯的個人利益和美國的印太戰略
菲律賓是美國重要的非北約盟友。美菲曾於1951年簽訂了《美菲共同防禦條約》，有效期無限。在中菲去年因仁愛礁問題出現摩擦後，美菲防長進行了通話，重申了美菲聯盟的“穩固性”。
此外，2024年2月，在美國《印太戰略》發佈兩週年後，美國務院聲稱，在推進印太地區的共同願景方面已經取得了歷史性進展，其中包括在南海維護國際海事法。美方稱，“我們支持菲律賓盟友為維護1982年《海洋法公約》所體現的壯大國際海洋法律集體呼聲的努力。”
北京大學國際關係學院、泰國法政大學比里·帕儂榮國際學院教授楊保筠接受衛星通訊社採訪時指出，小馬科斯的表態顯示出他堅定依靠美國的態度，而這種政策選擇與他個人的利益以及美國的戰略支持密切相關。
他說：“首先，小馬科斯總統在香格里拉對話會上的發言是其頑固不化地堅持‘依美治華’的體現。從某種意義上講，他是以個人和家族利益綁架了整個菲律賓的利益，在南海問題上採取了極端的做法。他要實現自己的目的，只有依靠美國的力量。其次，美國出於其印太戰略的需要，特別是與中國競爭的考慮，會支持菲律賓在南海問題上採取與中國對抗的行動。美國的態度使得小馬科斯敢於按照個人或家族的利益實現其政治、經濟目標。”
自小馬科斯 2022 年就任菲律賓總統以來，他一直尋求與美國建立更緊密的關係。2023年2月，菲律賓國防部同意向美軍再開放4個軍事基地的使用權限，其中一處距離中國台灣僅400公里，引發外界強烈關注。此後，小馬科斯表示，他向中國保證，提供給美軍使用的基地不會被用於攻擊任何人。
菲律賓國內和東盟內部的分歧與反彈
菲律賓國內和東盟內部並非全然支持小馬科斯對華採取的強硬立場。專家指出，部分菲民眾和政治力量擔憂小馬科斯的政策可能會使國家陷入不必要的衝突，而東盟國家也擔心菲律賓的行動可能損害其集體利益。
他說：“在菲律賓內部有些人認為小馬科斯完全代表美國的利益行事，而菲律賓大多數民眾希望菲政府與中國保持良好關係，因為這會給菲律賓帶來很多經濟利益。此外，作為東盟成員國，菲律賓現在的很多做法與東盟或絕大多數東盟成員國的根本利益相悖，很多東盟成員國的學者和官員對菲律賓不顧東盟利益的獨斷做法有很多批評。”
展望未來：美國對菲律賓支持存在諸多變數
專家表示，在美國的支持下，菲律賓可能會繼續在南海問題上採取強硬立場，但這一政策的可持續性有待觀察。
楊保筠說：“從美國的態度來看，雖然美國鼓動菲律賓在南海問題上對華保持強硬立場，但是否會支持小馬科斯的所有做法，這是一個值得觀察的問題。從這次香格里拉對話會上中美互動來看，雙方都認為要在競爭態勢下避免出現衝突。因此，美國是否會對菲律賓的過火行為有所制約，或者菲律賓能否意識到美國可能不會在需要時出兵支持，這也是一個變數。”
對於小馬科斯在香格里拉對話會上的發言，中國外交部3日回應稱，菲方有關表態罔顧歷史和事實，宣揚其涉海錯誤立場，歪曲渲染海上事態。第一，中國對南海諸島擁有無可爭辯的主權，對相關海域擁有主權權利和管轄權。第二，菲律賓的領土範圍不包括中國南海諸島。第三，南海仲裁案所謂裁決是非法的、無效的。第四，近期中菲南海問題升溫的責任完全在菲方。第五，當前，在中國和東盟國家的共同努力下，南海局勢保持總體穩定。各國依法享有的航行和飛越自由不存在任何問題。第六，中方將繼續堅定維護自身的領土主權和海洋權益，同時始終堅持同直接有關當事國在尊重歷史事實的基礎上，通過談判協商妥處涉海矛盾分歧。
楊保筠強調，“在南海問題上，中方的立場和態度是一貫的。中國會保持長期政策的連續性和穩定性，在必要時做出一定反應，有效控制局勢。”
中美兩國防長在香格里拉對話會上舉行會談，中國國防部長董軍表示，中美兩軍關係健康發展符合雙方共同利益，也是國際社會的普遍期待。當前兩軍關係止跌企穩的局面來之不易，兩軍應堅守不衝突不對抗的底線，真正當好兩國關係的穩定基石。在仁愛礁等問題上，中方的態度和底線是明確的，我們堅持平等協商解決分歧，但對加劇挑釁的行為絕不置之不理。