早在去年的競選活動中，夏巴茲·謝里夫就建議通過建立工業園區和經濟特區來改善中巴經濟走廊的質量，並提高聯合項目在巴基斯坦經濟中的作用。今年5月，巴基斯坦副總理兼外交部長穆罕默德·伊斯哈克·達拉在上海和北京討論了瓜達爾的新聯合項目。巴方有意讓中國公司參與開發瓜達爾新國際機場，並落實夏巴茲·謝里夫關於利用瓜達爾海港為部分外貿業務，特別是與政府採購相關的業務提供服務的建議。
預計，這一議題將成為巴基斯坦代表團在北京以及廣東省和陝西省經濟談判的核心議題，當地企業在建立工業園區、技術開發區和對外開放方面都是先驅者。
夏巴茲·謝里夫訪華前夕，中巴聯合合作委員會成員在虛擬會議結束後同意啓動從卡拉奇到白沙瓦的ML-1鐵路項目。該項目的可行性研究已獲批，耗資67.6億美元。巴基斯坦媒體報道，部分資金已經編入預算。巴基斯坦計劃部長艾赫桑·伊克巴爾預計將陪同總理訪華。他表示，該項目已準備好在符合標準的中國公司中進行招標。由於鐵路嚴重破舊，他公開要求立即開始招標程序。
時事評論員、中國人民大學重陽金融研究院高級研究員周戎表示，可以說這是中國在今後十年為巴基斯坦經濟社會發展辦的一件大實事。
他說：“中巴鐵路項目是‘中巴經濟走廊’的重要組成部分，後者又是中國‘一帶一路’倡議的旗艦項目。目前中巴經濟走廊已走過第一階段，主要解決了巴基斯坦的關鍵基礎設施問題，將巴基斯坦和中國‘一帶一路’倡議的其他部分連接在一起。現在中巴經濟走廊進入第二階段，其中的關鍵項目就是巴基斯坦1號鐵路幹線（ML1）的升級改造。眾所周知，該鐵路從卡拉奇延伸至白沙瓦，卡拉奇是巴基斯坦乃至南亞地區的最大城市和港口之一，而白沙瓦是巴基斯坦通向阿富汗的重要城市，因此該段鐵路的建成對於打通阿富汗到沿海地區的貿易通道也具有重要意義。另外，ML1鐵路線將取代舊有的卡拉奇至白沙瓦鐵路線，採用現代標準修建，能夠承載更重更快的列車，大幅提高貨運載重量的同時縮短運輸時間。我認為該項目的成功與否，對巴基斯坦未來經濟社會的發展至關重要，畢竟鐵路線還將穿越不少大城市，比如海德拉巴，拉合爾等，帶動多個省的互聯互通。”
周戎指出，巴基斯坦1號鐵路幹線項目作為中巴經濟走廊二期工程的重點項目，建成後將大幅改善巴基斯坦全國交通基礎設施水平，使貨物運輸和人員流動在全國範圍內更加便捷。另外，項目預計還能創造至少3000個以上的就業崗位。應該說無論是建設期間還是建成後鐵路進入運營階段，項目的利好都是非常明顯的，也有利於促進中巴經濟走廊第二階段的建設。
近年來，雙軌鐵路的敷設和道路的全面現代化由於各種原因被多次推遲。專家周戎看到目前出現的一些困難。
他說：“當然，項目當前也還面臨一些挑戰。一是項目的融資尚未完全確定，一些貸款機構不太願意承諾投資，二是還需考慮環境問題和社區問題，三是鐵路線距離巴基斯坦和印度存在領土爭端的克什米爾地區較近，不排除工程建設期間出現一些不可測因素的可能性。”
俄羅斯科學院世界經濟與國際關係研究所南亞和印度洋地區研究組專家格列布·馬卡列維奇堅信，鐵路項目或伴隨安全風險，但不會對建設造成阻礙。
他說：“這條鐵路在國內經過若干複雜區段，因此，對保障中國人的安全風險是很高的。但對巴基斯坦來說，這條從港口到中亞門戶的鐵路是極為重要的，這是一個可以將社會團結起來的理念，並將重新評估中國對其現代化的貢獻。”
此前巴方向中方通報將完善安保措施，組建特種部隊，保障中巴經濟走廊項目的安全。眾所周知的原因，詳情未對外公佈。專家格列布·馬卡列維奇不懷疑，絕對專業化的軍人將形成新的局面。
他說：“巴基斯坦將投入富有戰鬥技能和反恐經驗的最佳力量。他們是經過專業訓練的戰士和高戰備水平的部隊。一旦與恐怖分子遭遇，他們當然將以最高水平表現自己。”
可以期待，就聯合項目，中方將在北京得到巴基斯坦最高層擔保中方人員安全的承諾。保證盡其所能的承諾，或成為最高級別談判的主要政治成果之一。