菲律賓外交部週二表示，中國外長秦剛將於 4 月 21 日至 23 日訪問菲律賓。中國外長與菲律賓外長馬納羅將舉行首次面對面會談。 這發生在上周中國反對美國利用在菲律賓的新軍事基地來對抗中國並可能幹預台灣海峽之後。此次訪問也是在美菲規模最大的“肩並肩”軍事演習的背景下進行的。此次演習無疑是美菲加強軍事聯盟的證據。
中國南海研究院海洋法律與政策研究所所長、“南海戰略態勢感知計劃”副主任閆岩確信，美國在菲律賓軍事存在的擴大及其影響該地區的後果將是馬尼拉會談的主要議題之一。閆岩專家說：“區域安全方面，秦剛外長訪菲可能討論美菲防務關係對地區安全局勢的影響。最近美菲《強化防務協議》（EDCA）與美國在菲新增的四個軍事基地，美菲聯合聲明聲稱美要加速建設在菲軍事基地，以及正在進行中的美菲聯合軍演等一系列舉措，已經成為亞太地區國家最為關注的區域安全問題。美在南海地區利用盟友針對中國的意圖不言自明。事實上，菲國內也有很多反對的聲音，反對美國在菲軍事基地的新增和建設以及美菲防務關係的深化，擔心美國將菲律賓拉入台海問題，讓菲在台海問題上站在風口浪尖，將嚴重影響國防安全。”
俄羅斯科學院東方研究所東南亞、澳大利亞和大洋洲中心專家達里婭·帕納林娜在接受俄羅斯衛星通訊社採訪時表示，許多菲律賓政客和普通百姓想知道美國進入菲律賓新軍事基地是否符合本國的國家利益。而在馬尼拉兩國外長的會談，顯然是為了再次闡明菲方在這個問題上的立場。
達里婭·帕納林娜專家說：“菲律賓方面表示，允許美軍部署的軍事基地將只有2-3名美國人。他們似乎只監視氣象條件、飛機飛行和船舶通道，不會參與任何重大事件。但這只是托辭。顯然可以根據在該地區軍事存在的戰略目標和目標，從小規模著手，必要時則部署大部隊。菲律賓這樣安撫顯然不能說服中方，也不會讓中方滿意。”
達里婭·帕納林娜預測，通過發展務實合作克服分歧的機制可用於談判。她說：“也許中國會為菲律賓提供發展經濟合作的新途徑，這在發展與中國的關係中仍然發揮著重要作用。但如果菲律賓停止公開與美國合作並採取更加平衡的立場，這也是可能的。結果如何還很難預測，因為小馬科斯選擇了與美國加強軍事合作的路線。”
閆岩專家認為，中菲兩國經濟關係的未來將是此次馬尼拉會談的另一重要議題。閆岩專家說：“中菲關係方面，菲律賓總統小馬科斯1月份訪華時，中菲雙方簽署了14項政府間合作協議，涉及到農漁業、基礎設施、金融、海關、電子商務、旅遊等多個領域。兩國工商界達成約250億美元投資貿易意向。目前菲政商各界和民眾都期待能盡快落實合作協議，進一步改善民生和促進中菲經貿交流。4月7日菲律賓首次出口榴蓮到中國，也引起了菲民眾的關注。秦外長也有可能在訪問中探討上述項目的落實，以及未來中菲關係發展的相關問題。最後，南海問題始終是橫亙在中菲兩國關係中的敏感爭議問題。若要讓南海問題不影響中菲關係的未來發展和南海地區的和平與安全發展，兩國仍需要找到妥善處理分歧的方法。域外國家的介入，只會讓局勢更加複雜和動蕩不安，區域安全受到更多挑戰。”
3月8日至10日中國、越南、菲律賓、文萊和馬來西亞的高級外交官在雅加達就“南海行為準則”舉行了今年以來的首次磋商。磋商結果顯示，宣佈各方準備加緊努力以達成最終文件的簽署。印尼作為 2023 年東盟輪值主席國，將促進關於該准則的會談。馬尼拉會談也可為中菲尋求雙方都能接受、互利互惠的南海領土爭端解決機製作出貢獻。