據中國航空工業集團消息，9月3日，由航空工業一飛院研制的“啓明星50”大型太陽能無人機在陝西榆林首飛成功。“啓明星50”大型太陽能無人機於17時50分起飛，空中飛行26分鐘，於18時16分平穩著陸，順利完成首飛任務，飛機狀態良好，各系統運行正常，首飛圓滿成功。
“啓明星”大型太陽能無人機是航空工業研制的首款超大展弦比高空低速無人機，首次採用雙機身佈局的大型無人機，第一款以太陽能為唯一動力能源的全電大型無人機平台。
“軍事觀察”寫道，“啓明星50”在世界任何地方都沒有相同產品，因為它能夠在近太空飛行，並且能執行通常由衛星承擔的許多功能——高空偵察、森林火情監測、大氣環境監測、地理測繪、通信中繼等。據中國航空工業集團消息，“啓明星”大型太陽能無人機是一款能夠在高空連續飛行的“偽衛星”，其利用高效、清潔、綠色、環保的太陽能，可長時間留空飛行。
該網站還指出：“‘啓明星’技術具有重要的軍事用途，因為它們可以在必要時替代已失效的中國衛星。同時，‘啓明星’可以從常規機場發射，比衛星便宜得多，機動性也更強。”
據中國航空工業集團消息指出，“啓明星”大型太陽能無人機此次首飛成功，為航空工業大型太陽能無人機發展和型號立項奠定了堅實基礎，將進一步推動中國新能源領域、復合材料領域、飛行控制領域等關鍵技術發展，提升中國向臨近空間及遠洋遠海執行任務的能力。