路透社援引美國海軍在一份聲明中說：“7月16日，‘本福德’號導彈驅逐艦（USS Benfold DDG-65）在南沙群島附近的南海維護航行權利和自由的主張，這符合國際法。”
中國南部戰區新聞發言人田軍里空軍大校此前表示，7月13日，美“本福德”號導彈驅逐艦未經中國政府批准，非法闖入中國西沙領海，中國人民解放軍南部戰區組織海空兵力進行跟蹤監視並予以警告驅離。
田軍里表示，美軍行徑嚴重侵犯中國主權和安全，嚴重破壞南海地區和平穩定，嚴重違反國際法和國際關係准則，是其大搞航行霸權製造南海軍事化的又一鐵證。事實再次說明，美是不折不扣的“南海安全風險製造者”“地區和平穩定破壞者”。戰區部隊時刻保持高度戒備狀態，堅決捍衛國家主權安全和南海地區和平穩定。
中國與亞太地區的幾個國家因南海一些島嶼的隸屬關係的爭論持續了數十年，而南海大陸架上發現大量的石油天然氣儲量。特別是西沙群島、南沙群島和黃岩島。越南、文萊、馬來西亞和菲律賓都在一定程度上捲入了這場爭端。
中國與包括涉及南海領土爭端的四個成員國在內的東南亞國家聯盟，今年已就擬議中的“行為準則”或旨在防止南海地區武裝對抗的互不侵犯條約恢復談判。