此前的研究表明，太陽系最大的衛星—木衛三含有的水比地球全部海洋的水都要多。由於木衛三的溫度非常低，衛星表面的水都被凍結成固體。木衛三地殼下方約100英里處有巨大的液態水海洋，但這不意味著大氣中的水蒸氣來自海洋的蒸發。
天文學家重新分析了哈勃望遠鏡過去20年的觀測結果，以發現水蒸氣存在的證據。哈勃望遠鏡在1998年拍攝的木衛三紫外線圖像，最初被解釋為顯示大氣中的原子氧。但是新的分析發現，紫外線極光的差異與一天中木衛三表面溫度的升高有關，這正是水昇華到大氣中的時間。
這個研究團隊由瑞典斯德哥爾摩皇家理工學院的洛倫茲·羅斯 (Lorenz Roth)率領。相關研究和數據發表在《自然天文學》雜誌上。
木衛三形成於大約45億年前，與木星在同一時間，是太陽系的第九大天體。它是唯一一顆有自己磁場的月球，磁場會南北兩極形成極光，極光是發光的帶電氣體帶。美國宇航局的“朱諾”號正在仔細觀察木衛三。今年6月還曾發佈過木衛三的新圖像，當時“朱諾”號在距離木衛三645英里(1038公里)的範圍內飛行。