艾爾斯教授的上一項研究表明，維生素D對於大腦發育起著至關重要的作用，給孕期小鼠補充維生素D能徹底避免它們的後代出現自閉症譜系障礙的症狀。
研究聯合作者阿里博士稱，睪丸激素之類的性激素過度作用於發育中的大腦是患上自閉症譜系障礙的主要原因，但其中的機理尚不明確。
“維生素D參與許多性激素的控制。”阿里博士稱：“當小鼠被給予低維生素D的飲食時，雄性胚胎的大腦受到高水平睪丸激素的影響。”
阿里博士稱，這項研究首次證實缺乏維生素D不但會改變胚胎大腦中的睪丸激素水平，還會改變母親血液中的睪丸激素水平，這可能是自閉症譜系障礙在男性身上更為常見的原因。
艾爾斯教授說：“我們只研究了自閉症譜系障礙的一個風險因素——缺乏維生素D對於發育的作用，我們的下一步是研究其他可能的風險因素，比如孕期壓力和缺氧，分析這些因素的改變對實驗結果的影響。”