西班牙納瓦拉大學（University of Navarra）的科學家於2019年底進行了一項實驗。他們採集了886名年齡在51至91歲之間的志願者唾液樣本，同時詢問了他們的食物偏好問題。這些志願者此前曾參加過為期20年的SUN研究項目（1999-2018）。在此期間，專家研究了飲食習慣對高血壓、糖尿病、肥胖症和冠心病的影響。
專家從唾液中分離出DNA，確定端粒—染色體終端的長度。根據一些數據，端粒的大小與預期壽命相關。通常，隨著細胞分裂，端粒會變小。當它們嚴重變小時，細胞將不再分裂，也不再“修復”受損的組織，這意味著身體正在衰老。
科研人員根據志願者吃含有大量防腐劑、調味劑、脂肪和糖的精加工食品頻率，將他們分為多組。實驗證明，每天至少吃三次這些食物的人，端粒最短。也就是說，他們在生物學上比同齡人要衰老。越少食用不健康食物，風險就越小。端粒最短的人群，中度偏愛快餐的人佔29％，而依賴快餐的人佔到40％。
此外，根據美國佐治亞州醫學院研究人員的研究結果，端粒的長度可能與食用高鹽食物有關。一項對766名14至17歲青少年進行的觀察研究表明，高鹽分飲食會導致細胞過早老化。科學家將參與者分為兩組。第一組志願者平均每天平均攝取2.3克鹽，第二組志願者則高於每天4克。這兩組都超出了每天標準，這一年齡段的標準是1.5克。
研究開始階段，科學家就從生物樣品中提取了DNA並確定了端粒的長度。研究結果證明，飲食中含鹽量較高的青少年端粒比同齡人短，這些人剛好就是超重的年輕人。
當然，完全拒絕調味料也不會帶來任何好處，如果沒有鈉，體內的水分平衡就無法維持。鈉元素存在於血液、淋巴液和消化液中。另外，鈉元素以正電離子的形式影響神經興奮的過程。
來自美國和德國的研究人員表示，最常見的過早衰老原因之一就是過度依賴甜食。研究人員通過觀察果蠅得出了這個結論。他們將果蠅幼蟲分為兩組。第一組接受合適的糖含量食物，而另一組接受高於正常糖含量8倍的食物。3周後，這些果蠅接受常規飲食。過多食用糖分的果蠅死亡率要高於對照組。
研究作者認為，愛吃甜食的人過早死亡的風險高出近50％，哪怕之後改變到健康食品也無法改善這種狀況。過量食用糖分會抑制FOXO基因的正常活性，這種基因的活性與衰老有關。此外，根據一些數據，依賴甜食還會導致皺紋過早出現。