2018年，中澳關係開始惡化。當時，堪培拉努力以美國的政策馬首是瞻。比如，澳大利亞是第一個禁止在本國5G建設中使用中國設備的國家。此外，莫里森政府還推動似乎中國捲入其內政的調查。再有，澳大利亞今年提出倡議，進行所謂的新冠疫情出現原因和中國防止疫情擴散舉措的“獨立國際調查”。
不久前，中國外交部發言人趙立堅列出中澳之間存在的7個主要矛盾。其中有堪培拉的新冠成因“獨立國際調查”，限制中國在澳大利亞投資、中國參與澳大利亞5G網建設以及澳大利亞一些媒體對中國的不友好攻擊等等。趙立堅指出：“解鈴還須系鈴人”。由此，外交部發言人給出的理解是，北京認為，堪培拉應對雙邊關係惡化承擔責任，也就是說，澳大利亞應採取措施，改善局勢。
澳大利亞的反應有些矛盾。開始時，總理莫里森宣佈，澳大利亞的民主和主權不容交易，澳大利亞根據自身利益制定法律和規範，而不是為了他國利益，不管是中國還是美國。但一天後，莫里森的立場有些軟化。他宣佈，毫無疑問，中澳之間存在矛盾，但很多矛盾，是兩個國家不理解造成的。莫里森表示，希望與中國友好和平相處。
澳大利亞的矛盾立場源於其雙重地位。一方面，他是“五眼聯盟”成員國，也是美國的主要地緣政治盟友。因此，堪培拉不可能忽視美國的意志，與美國利益背道而馳。另一方面，澳大利亞在經濟上對中國有依賴。北京是堪培拉的最大貿易夥伴，在澳大利亞國際貿易中佔26%。兩國去年的貿易額高達1530億美元。澳大利亞的8所高校中，中國學生佔1/10。外國遊客消費總額中，中國的佔25%。
華東師範大學澳大利亞研究中心主任陳弘在接受衛星通訊社採訪時指出，問題是，政治矛盾，不可避免地對經濟造成後果。中國不與澳大利亞搞貿易戰，嚴格在世貿組織框架下和按國際貿易規則行事。但市場在對總的關係惡化做出反應。不能在執行反華政策的同時，還希望獲得中國商界的良好態度。
他說：“中國從不以經貿關係作為槓桿，出於政治目的對澳大利亞進行施壓。所謂中國對澳大利亞打‘貿易戰’，進行所謂‘經濟脅迫’的說法是完全站不住腳的。但是，必須看到，自2017年年中以來，澳大利亞自由黨-國家黨聯盟政府肆無忌憚地對中澳雙邊關係進行破壞，對中國企業、投資者採取歧視性的政策，大大損害了中國企業、營商者對澳大利亞營商和投資環境的信心，降低了中國消費者對澳大利亞和澳大利亞產品的好感。堪培拉應當明白，如果一方面積極配合美國反華戰略大肆打擊中國，另一方面又希望中國企業和營商者不會對這種惡劣行為產生反感，希望能繼續搭乘中國經濟騰飛的便車，這顯然不符合邏輯。這種機會主義和冒險主義並存的策略是行不通。“
一些專家擔心，政治關係惡化，最終將使中澳這些年中取得成績歸零。其中有自貿區協議問題。但專家陳弘認為，此類擔心被嚴重誇大。他指出，中國一直主張擴大自由貿易。
他說：“中國是自由貿易的倡導者，無論是中澳兩國的自貿協定還是RCEP的簽署，都表明中國堅定維護自由貿易。中國有自己的外貿整體佈局，在應對氣候變化方面也在做積極的調整，同時與美國的第一階段貿易協定也在落實之中。中國需要根據實際情況，調整市場佈局，使進口來源地多樣化，以符合當前形勢的需要，這本身是無可厚非的。”
中國和澳大利亞是不久前的RCEP15國協議簽署國。因此，正如專家們所指出的，即使雙邊關係效率不高，但也可通過RCEP框架內所承擔的責任來進行補償。協議規定，消除相互投資行政壁壘，減少清關時間，對所有參加國實施統一稅率，對大部分產品取消關稅。由此，多邊貿易關係可以解決中澳之間目前存在的很多問題和相互不滿。唯一的問題在於，執行RCEP所有條件大約需要20年時間。但不管怎樣，據彼得森國際經濟研究所評估，RCEP將給世界經濟額外帶來1860億美元的收益。