根據三位WTO貿易專家9月公佈的裁決，美國在2018年對中國2340億美元產品加徵關稅違反了全球貿易規則。儘管世貿組織沒有否認與對華貿易有關的問題，但世貿組織得出結論，美國加徵關稅沒有道理。首先，美國只對中國產品徵收關稅，這與非歧視原則背道而馳。第二，關稅超過了WTO條件下的最高允許水平。最後，美國從未就為何將一般規則的例外情況適用於中國提出令人信服的論點。
世貿組織最重要的原則是，成員國應首先嘗試在本組織機制框架內解決新出現的貿易爭端。然而美國卻依據《美國貿易法》第301條進行調查，單方面決定對中國產品加徵關稅，理由是據稱中國補貼本國公司並強迫轉讓美國技術的做法不公平。華盛頓聲稱完全有權根據1974年美國貿易法採取行動。儘管該法較舊，但還沒有被任何人取消。但實際上，上世紀90年代以來並未將《貿易法》的規定用於解決貿易爭端，因為作為WTO成員的美國更願意在本組織機制的框架內採取行動。
美國在對世貿組織此前的決定提起上訴時指出，世貿組織再次錯過瞭解決最嚴重國際貿易問題的機會，即一國在廣泛的工業領域為本國公司積極創造優勢的政策的問題。因此，華盛頓保留單方面採取行動的權利。
近年來美國因無法解決貿易問題而不斷指責WTO。但自相矛盾的是，正是美國使世貿組織的工作陷入癱瘓，包括解決貿易爭端的機制。例如，華盛頓多年來一直在禁止任命WTO上訴機構的新法官。剩下的三名法官中的兩名的任期已於去年12月屆滿。根據世貿組織憲章，該機構運作至少需要三名法官（儘管按照《憲章》的規定，正常情況下應有七名法官）。正如中國人民大學重陽金融研究院助理院長賈晉京所說，世貿組織的確無法解決任何貿易爭端，華盛頓應對此負全責。
賈晉京專家說：“我認為，WTO已經沒有甚麼能力了，最主要的原因就在於美國不履行自己的國際責任和義務。歷史上WTO的大多數規定都是由美國主導所制定，但是現在他自己卻不再向WTO派任法官，導致很多功能都已經癱瘓。至於今後WTO將如何發展，還要取決於美國的大選結果和單邊主義政策的持續時間。”
眾所周知，癱瘓過程的加快恰好與特朗普的品性有關。在特朗普執政期間，美國退出了聯合國教科文組織和世衛組織。美國有可能將世貿組織關於中國的裁決作為退出聯合國並進一步擺脫任何國際義務的另一藉口。由於世貿組織上訴機構的工作陷入癱瘓，美國提出上訴實質上是抵制了WTO的決定。賈晉京專家指出，由於華盛頓不遵守國際規則，中國將被迫對美國的行動進行報復。
他說：“美國的關稅政策本身就違反了WTO的規則，同時也違反了國際法。對此WTO做出了裁決，同時中國也採取了有理有利有節的反制措施，保持了克制的態度。目前美國拒絕改正，下一步若是仍然堅持，那麼中方的反制措施應該也會繼續執行。不過中國並無意願主動擴大與美國的矛盾，只是客觀上的反制而已。”
中國在報復美國公司和產品方面盡可能堅持克制原則。與華盛頓“地毯式轟炸”、將華為等數十家科技公司列入美商務部黑名單不同，北京只對那些直接侵犯中國根本利益的法人實施制裁。例如，上周中國對涉及向台灣出售武器的公司、個人和組織實施了制裁。被納入制裁名單的，包括洛克希德·馬丁公司，波音國防公司和雷神公司。實際上，如果把整個在中國大陸的波音公司納入制裁名單，那才是對美方的真正打擊。不過，目前中國政府還沒有這樣做。