《南華早報》援引北京大學智庫“南海戰略態勢感知計劃”（SCSPI）的數據報道稱，美國海軍派出最新式海上反潛巡邏機P-8A“海神”、EP-3E電子偵察機以及MQ-4C高空遠程無人機開始監視中國在該地區的領土和活動。7月有67次此類飛行，而5月和6月分別為35和49次。
早些時候同一智庫還注意到了美軍另一改型飛機在這一地區的飛行。它們是E-8S作戰指揮與目標指定飛機以及RC-135W偵察機。
另據《南華早報》透露，該智庫還提到7月解放軍南部戰區海軍航空兵的訓練飛行。在南海演習中使用了新型轟炸機，包括H-6G和H-6J。晝夜間飛行訓練系年度例行性安排。
美國偵察機也在夜間起飛。7月有13次這樣的夜間行動，與此同時美國飛機接近中國領海基線的範圍為40-70海裡。
俄羅斯戰略問題研究所專家弗拉基米爾·葉夫謝耶夫在接受衛星通訊社採訪時就此評論道：
“這使美國能夠進行足夠深入的雷達偵察，能探到中國境內數百公里。看來這裡也有對中國軍人談話的無線電攔截。這是相當接近中國領土的飛行。如果是俄羅斯，通常會讓飛機升空進行攔截。美國極有可能企圖獲得中方海軍水面和潛艇的行動畫面。這是蓄意挑釁，與唐納德·特朗普總統惡化對華關係政策非常吻合。特朗普認為，中國正在過度建立軍事潛力，因此他使用這種方法對中國施壓，就像對俄羅斯施壓一樣。但是對於中國和俄羅斯來說，這種政策根本沒用。施壓不會幫助美國實現其目標。中國在南海有自己的利益。美國偵察飛行的增加只會導致中方反制行動的增加。”
中國南海研究院副研究員陳相秒在接受衛星通訊社採訪時指出，研究中國軍方的反應，然後調整其在南海的任務，是美國軍機飛行次數激增的目的之一。陳相秒專家說：
“自今年新冠疫情後，美軍在南海行動的頻率、強度和覆蓋範圍都在不斷增加，而且其使用的軍機種類也在不斷豐富增強，朝著戰場測試或戰爭預演的方向演變。對此我認為美國的目的有五方面：第一，通過高頻率、高強度且多元的海空軍事行動來刺探中國的底線，進行戰爭測試，看看中國會有何反應，然後再調整下一步的應對方案；第二，通過高強度的軍事手段向中國施壓，迫使中國在南海問題上讓步，阻止中國正常的維權行動；第三，向自己的盟國傳遞信號，即美國依然有能力、有意願維持在這片水域的絕對主導優勢；第四，試圖通過這些行動來支持南海周邊的其他聲索國，讓他們在南海問題上採取必要的行動，從而達到攪局南海的目的，牽制中國；第五，這些行動也是美國內政的延伸。包括總統本人、國防部、國務院以及美國游走在決策層面的利益集團、智庫，甚至像越南等一些國家的遊說集團，他們都在美國進行活動，試圖影響美國的角色。因此當前美國上下已經形成了一種共識，既在南海問題上美國不能示弱，必須對中國進行強力施壓，甚至對中國施壓成為了一種政治正確。另外，特朗普目前進入到美國大選的關鍵時期，製造中國話題也有利於贏得選民對他的支持。”
7月13日美國國務卿蓬佩奧稱，中國對南海大部分地區海上資源的主張完全非法。中國否認了美國的指控，指責美國繼續干預該地區的領土爭端，秀肌肉，製造緊張局勢並加劇對抗。陳相秒專家認為，美國偵察飛行是美國對華全方位遏制的一部分。他說：“總體來看，今天美國在南海的軍事行動，包括7月13日發表的聲明以及外交行動，都已經在全方位形成了對中國的遏制。而南海問題所做的一切僅僅是全方位遏制的一部分，可以說美國是將南海行動置於中美博弈的框架之下來重新定義的。”
7月美國讓“尼米茲”號和“羅納德·里根”號航空母艦牽頭在南海進行了一次大規模防空演習。同時美國還在監視中國的海軍演習。例如，五月底在黃海進行的有兩艘中國航母參加的海上演習地區，發現了美國導彈驅逐艦“拉斐爾·佩拉爾塔號”（USS Rafael Peralta）。演習持續了11周，於7月31日結束。這艘驅逐艦是演習期間第二艘接近中國東海岸的美國海軍艦船。此前在中國海岸附近僅42海裡處發現了另一艘驅逐艦，“麥康貝爾”號驅逐艦。