美國總統特朗普此前簽署行政命令，禁止那些美國懷疑與中國人民解放軍進行合作的中國研究生和科學博士進境美國。美方指出，中國正在試圖借助學術交流竊取美國國家機密和技術，然後用來增強中國的武裝力量。
美國國務卿在書面聲明中寫道：“我們是對中國共產黨以及個別人士的惡意行為，而不是對中國人民感到擔憂。”他說，中國政府為軍事利益利用的留學生和研究人員在申請來美和已經在美的中國留學生和研究人員中很少。
彭佩奧補充道：“美方希望新的簽證政策將有助於建立一個更好、開放和透明的氛圍，使美中學者能夠在高度互信的基礎上進行交流。同時，美國將繼續竭盡全力保護美國的技術和國家機構，確保美國的國家安全和經濟安全不被外國力量干涉。”
美國政府此前表示，僅在去年就對50多名違反美國法律並為中國工作的人員提出了指控。