2018年年初，中方倡議在南海爭議地區對石油天然氣進行聯合勘探。目前，雙方開始啓動這一進程。據新華社報道，習近平主席和菲律賓總統杜特爾特在談判中做出了這一決策。雙方希望"短期內盡快實現顯著進展"。
觀察家們注意到習近平主席的聲明。他指出：雙方要擱置爭議，排除外來干擾，集中精力搞合作、雙方在海上油氣共同開發方面步子可以邁得更大些。
俄羅斯科學院東方學所專家達利亞·帕納里娜認為，在南海爭議海域搞能源聯合開發，這種機制在一定程度上可降低領土爭議的溫度。
她說："在南海搞石油天然氣開發對中國和菲律賓及其它本地區國家來說都有利。需要指出的是，對菲律賓來說，當地居民在這裡捕魚，是他們經濟能否獨立的問題。因此，在北京談建合作機制，如果有很多漁民湧入該水域，那麼搞海上石油天然氣開發將停留在紙面上。但不管怎樣，聯合開發共識，是雙方善意的標誌。將聯合勘探開採資源協議具體落實，還需要時間。但雙方此項舉措，可替代未來的繼續對抗。"
一些觀察家曾認為，菲律賓總統可能言辭激烈，闡述擁有爭議海域權。到北京行前，菲律賓反對派和親美力量曾慫恿這樣做。與此同時，要求中國遵守南海仲裁法院決定的事情也未發生。廈門大學南洋研究院暨東南亞研究中心教授沈紅芳認為，杜特爾特還是實用主義至上。
她說："我認為杜特爾特主要還是為了自己的利益，兌現自己執政期間的諾言，復蘇菲律賓的經濟。首先，杜特爾特希望通過大興修建基礎設施來拉動國內經濟的增長，目前只有中國可以向他提供所需的資金。其次，解決菲律賓的就業問題，對杜特爾特來說是非常重要的。近期中國已經批准菲律賓保姆進入大陸工作。目前菲律賓主要還是靠促進消費來帶動經濟增長，而消費的錢主要就是保姆從國外賺來的收入。此外，受菲律賓國內動蕩社會的影響，只有中資企業敢進入其市場，雖然菲律賓政府對此持矛盾的心理，但是不可否認中國企業還是為其提供了不少就業機會。杜特爾特自上任以來，不僅一直沒有出色的政治業績，還受到了許多國內和國外的抨擊，因此他非常迫切地需要中國的資金來發展菲律賓的基礎設施建設，進而促進菲律賓經濟的增長。但是我想這只是菲律賓的緩兵之計，在南海問題上，我個人始終認為菲律賓是不會讓步的，因為菲方在憲法上已經將南中海歸進了菲律賓的版圖。而且杜特爾特曾經也說過，他不可能放棄海洋法庭的判決，只是暫時不提而已。杜特爾特現在進行大規模的基礎設施建設，需要籌集大量的資金。因此我覺得菲律賓在擔任東盟－中國關係協調國的這一年里，可能會在南中海的問題上先糊弄過去，等到了一定的時間再會向中國提出該問題。而現在，他們只是很希望中國可以為他們提供經濟幫助而已。"
專家達利亞·帕納里娜不認為，兩國領袖有關爭議問題的平靜對話，完全處於菲律賓因是東盟-中國協調者而不想和中國發生爭吵。這點並不取決於菲律賓在東盟的地位，而在於現任總統的態度。杜特爾特前任阿基諾執政時，有關這個題目根本沒有過對話。
毫無疑問，菲律賓現任總統非常的實際，同時，他在本國利益方面並不讓步。其執政期間，恢復了與北京曾經冰冷的關係，儘管國內反對派和西方持批評態度者認為這不是功績，反而是遭置喙之處。儘管存在領土問題，但在北京，雙方還是簽署了一系列合作協議，其中包括教育合作協議。菲律賓總統對兩國"友誼和關係價值"持歡迎態度。