世界上最重、起飛重量最大的米-26家族直升機的批量生產始於1980年（民用版始於1985年）。到目前為止，它們還沒有同類。經過多年的生產，直升機已經多次升級，至今仍然是一款超現代飛機，具有非同尋常的飛行特性。它可攜帶多達20噸的貨物（或85名全副武裝的步兵，或多達70名全副武裝的傘兵，或多至60名擔架上的傷員），在4600米高度以240-270公里/小時的巡航速度飛行至750公里。目前正在測試由俄聯邦國防部訂購的最新改版米-26T2V。
然而，由於北極的極端氣候條件（零下40度以下，經常有暴風雪，大霧以及持續5-6個月的極夜），機場基礎設施的相對落後以及高緯度地區導航的複雜性，北極對飛機有著特別的要求。需要為極地地區認真準備飛機。正如"俄羅斯直升機"公司總經理安德烈·波金斯基指出的那樣，（北極）改版米-26T2V"……將有許多特性：有保暖的機身，主要部件的加熱系統，額外的救援設備，加熱浴室，烹飪和加熱食物的專門設備。"此外，機組人員將身穿適於北極條件的裝備，需要對機艙進行改造。
軍事學博士、俄羅斯空天部隊預備上校、極地民航飛行員馬卡爾·阿克肖年科認為，在北極服役的軍人尤其需要重型運輸直升機。他在接受衛星通訊社採訪時指出：
"俄羅斯領土的三分之二位於遙遠的北方、西伯利亞和遠東地區。北極版直升機應該是用於運輸的主要手段，以滿足駐紮在這些地區的部隊的需求。只有借助直升機，部隊才有可能做到機動靈活，執行自己的任務。"
"考慮到米-26直升機所擁有的現代化潛力，讓此款重型飛機滿足北極條件要求並為位於高緯度地區配備足夠數量的軍隊和海軍航空兵的時候已經到來。"