科學家對從群島海（波羅的海的一部分，位於波的尼亞灣與芬蘭灣之間）底部提取的兩塊四米沈積岩心進行了分析，得出結論稱，在過去一百年間，波羅的海的氧氣損失速度顯著提高。
此外，幾乎所有海洋動物都離開了所謂的"死亡區"，包括軟體動物和環節動物。
研究人員認為，這種區域擴大的主要原因是生活污水和工農業廢水的排入，其中含有大量營養物質，例如會引起藻類快速繁殖的氮和磷。死藻沈到底部，細菌對其進行分解時會消耗大量氧氣，導致海洋中的氧氣越來越少。
科學家認為，如果減少污染物排放，可以減緩這一過程，但一些地段可能需要數十年才能恢復，因為藻類可借助大氣中的氮進行繁殖。