原因是，隨著年齡的增長，哺乳動物對大腦中發生節律並使生物鐘同步工作的部分——超視神經核中的光的敏感度下降，科學家們對老鼠進行了試驗，首先是按年齡分組，“年輕的”老鼠1-2個月大，“年紀大的”老鼠14-18個月大。對老鼠的細胞進行了照射，發現“年紀大的”老鼠在所謂的用於傳遞光信息的谷氨酸受體（NDMA受體）中，“重新啓動”節奏的能力明顯降低。原來，隨著年齡結構的變化，受體對光的反應變差。這種變化最終導致超視神經核無法穩定地維持節律，相應地也就導致睡眠障礙。
科學家強調，他們的研究可以幫助治療需要“重新啓動”生物鐘的老年人。