中國殲20和蘇35在南海等候英國護衛艦

英國防長直截了當地說，英國讓自己的反潛護衛艦經由南海爭議水域是為了支持美國。威廉姆森說，“我們絕對支持美國在這方面的立場，我們非常支持美國所做的一切”。

中國國際問題研究所南太平洋研究中心研究員沈世順在接受衛星通訊社採訪時就中國在這個“原則性和敏感問題”上的立場評論道：“英國國防大臣的這番表態，讓我聯想到最近看的一部電視連續劇《換了人間》中的一個場景：當時新中國尚未成立，國共兩黨交戰，共產黨還亟需外部援助，英國的軍艦就闖入了我國長江航行。但是，即便在那樣艱苦的情況下，國家領導人毛澤東仍然敢採取行動驅趕英國軍艦，迫使英國的軍艦撤離，對損害我國主權的行為說“不”。所以，更不要說今天了——對於任何有損中國主權、領土、領海完整的事情發生，中國都會堅決反對。英國防長還提到此舉是為了配合美國的立場，如果美國的立場是正義的，是為維護南海地區和平穩定的，予以配合無可厚非，但美國若是來搗亂、製造麻煩的，英國就是在助紂為虐，理所當然地會遭到中國的強烈反對，同時對兩國關係造成不良影響，也有損英國人民的利益。

中國這樣的國家在大是大非面前，不會對英國的行為忍氣吞聲、聽之任之和放任自流，這是原則性問題，是國家的核心利益問題。我勸英國政府不要採取這樣的行動，英國要配合美國的立場，大可以去美國的領土配合，不要在其他地方配合。”

俄羅斯科學院歐洲研究所英國研究中心專家吉拉·戈多瓦紐克在接受衛星通訊社採訪時指出，英國防長沒有說明反潛護衛艦會否駛入中國人工島12海裡範圍內，還是自己在該地區通航自由的權利通過其他方式證明。

他說：“英國在這個問題上能走多遠？美國軍艦進犯該地區，非常接近爭議島嶼。暫時還不清楚英國將如何表現，因為要在下月通過。顯然北京把經由爭議水域的打算視作不友好的舉動。然而暫時還不清楚倫敦是否會惡化同北京的關係。倫敦當然不想這樣做，因為現在要討論的是貿易關係和投資合作。但英國防長如此表態是為了支持美國、維護同美國的特殊關係以及英國在英聯邦國家中的領導地位。”

吉拉·戈多瓦紐克接著說：“英國防長從澳大利亞返回後做此番表態並非偶然。這說明，倫敦支持澳大利亞在這一地區的立場。英國、澳大利亞和日本支持美國以此應對中國。英國最近幾年也在有計劃地同日本發展關係。已經進行過聯合軍演，而且恰好在南海。英國可能向那裡派護衛艦的打算不是今天才有，而是還要早得多，2016年日英首次聯合軍演後。”

顯然英國的這些軍事上的活躍或引發同中國關係的緊張，而這意味著也會激化整個南海局勢。不過最近數月出現了另一種趨勢——緊張趨於緩和。其依據就是2月13日在馬尼拉舉行了中國－菲律賓南海問題雙邊磋商機制第二次會議。中國外交部副部長孔鉉佑和菲律賓外交部主管政策的副部長馬納羅分別率團與會。

據新華社報道，雙方同意繼續商談建立信任措施，提升互信和信心，並承諾在南海保持自我克制，不採取使爭議複雜化、擴大化及影響地區和平與穩定的行動。雙方重申全面有效落實２００２年《南海各方行為宣言》，根據第２０次中國－東盟領導人會議共識，將於下月初開始“南海行為準則”案文磋商。