中國遊戲開發商正退出國際平台 Steam在中國的命運如何?

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廣受歡迎的遊戲平台Steam今年2月在中國正式上線,目前共有90款遊戲獲得了中國監管機構的批准。此前用戶一直使用國際版,目前該版本尚未終止訪問,這可使未成年人繞過所有近期出台的限制措施。然而,遊戲企業參與發起的新公約暗示這一“空子”將被封堵。而出台相關規定的先決條件早已具備。
網友對Steam的官方中國版期待已久。平台開發商Valve於2018年宣佈推出該平台。一年後,內部測試版發佈。意識到進軍中國市場可能遇到的困難,Valve決定聯手中國公司完美世界進行本地化運營。雙方在推出《 Dota 2》和《反恐精英:全球攻勢》中國版時就有過合作。
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儘管上線了Steam 正式版,但大多數用戶仍然繼續使用國際版,因為可以無限制地訪問所有內容。眾多中國遊戲開發商也在繼續使用該版本,將他們的產品推向國外市場。Steam目前擁有超過 30000 款遊戲,Steam中國上線時發佈的遊戲約有40款。
Valve代表在接受遊戲媒體Eurogamer採訪時保證,Steam內容在中國的可訪問性“不會改變”。 Valve 的目標是確保玩家可以繼續訪問他們已經購買的遊戲庫。  9月23日,中國音像與數字出版協會遊戲出版工作委員會聯合騰訊、愛奇藝、網易等數百家遊戲和科技公司發起《網絡遊戲行業防沈迷自律公約》(以下簡稱《公約》),明確提出堅決抵制繞過監管、通過境外遊戲平台向國內用戶提供服務的行為。中國互聯網上立即謠言四起,傳Steam等平台可能會永遠離開中國市場。
中央財經大學文化經濟研究院副教授孔少華認為,《公約》的發佈是中國遊戲行業走向成熟的必然階段。
孔少華認為:“《公約》的發佈意味著遊戲行業監管正在走向多元化,監管的方式方法也變得更加成熟,是遊戲行業走向成熟的必然階段。處理好政府與市場的關係是遊戲產業發展的重要保障,行業協會在這個過程中具有非常重要的作用,政府-行業協會-市場的三元治理關係的完善有利於一個具有爭議的市場的健康發展,目前遊戲監管問題較為突出,尤其是監管力度和政府限度的問題也備受爭議,遊戲監管和行業健康發展需要多方參與,需要更加現代化的治理體系。除了政府的強力監管之外,行業協會將起到重要作用。”
8 月底,中國政府為未成年人設定了每周3小時的遊戲時間限制。但是,Steam或EGS等國外平台提供的服務仍然可以不受任何限制地使用。
《公約》發佈後,許多遊戲玩家擔心訪問外國開發商的遊戲可能很快也會受到限制。
此外,有關Valve準備將Steam中國版和國際版合併的傳聞也流傳已久。
2020年,Valve平台數據庫SteamDB創始人帕維爾∙杜迪克(Pavel Djundik)在 Steam代碼中發現了一個供開發人員使用的新界面,這是一個需要填寫才能在中國版商店發佈遊戲的格式。開發人員須在其中指明收到的許可證和當地發行商的編號。要在Steam中國銷售產品,還須編入文本過濾功能和遊戲時間限制。
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新的限制是否會影響中國遊戲市場?
前遊戲設計師和遊戲專家西蒙∙凱爾利斯(Simon Carless) 認為,這可能表明兩個版本的商店可能會合併。若商店完全合併,大多數開發商將面臨一個艱難的選擇:是費時費力取得許可,還是徹底放棄中國市場。
值得注意的是,辦理許可證的費用約為5000美元,審批要等9至14個月。2019年,只有185款遊戲獲批,其中PC版產品只有32款。孔少華認為,遊戲企業遲早要接受新規,要麼就永遠退出市場:“Steam、PlayStation Store的存在本身就是一個漏洞,是技術高速進步過程中監管能力不相匹配的表現,隨著監管理念和技術的成熟,經營必然正規化,暴利時代必然過去,這是互聯網行業發展過程中一直在不斷重復的過程,以上平台需要清楚認識到新的監管環境,按照新的要求進行管理經營。” 
Steam中國用戶的流失可能並不像初看上去那麼有災難性。西蒙∙凱爾利斯援引SteamDB上的數據稱,Steam中國上的遊戲平均比美國便宜 60%。如果遊戲本地化,收入份額大約是整個市場的16%。如果遊戲沒有中文版,會有1%至2%的人購買。
為此凱爾利斯舉了遊戲《星隕傳說:克魯姆的神話》(Meteorfall: Krumit’s Tale)的例子,該遊戲27%的買家為中國玩家。然而實際上,這僅佔總收入的16%至18%。
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