這項研究的作者向衛星通訊社介紹了這一髮現，研究論文發表在國際科學雜誌《衰老》(Aging)的9月刊中。
自噬是一種清除活細胞“廢物”的自然機制。通過這種機制，細胞中的不必要成分，比如受損的蛋白質分子和細胞器，以及病毒，被降解成營養物質。因此，通過自噬過程，機體得到淨化，似乎變得年輕了。
“自噬”一詞由比利時生物化學家克里斯汀·德·迪夫提出，他因發現這一過程而於1974年獲得諾貝爾獎。日本科學家大隅良典繼續研究並闡述該機制，並因此於2016年獲得諾貝爾獎。
但自噬機制在大多數細胞中是關閉的，這些細胞的自然淨化過程處於“休眠”狀態。因此，全世界的科學家都在積極尋找如何“喚醒”這一過程，並激活人體細胞自噬的方法。
論文作者在2021年開展的實驗表明，西伯利亞冷杉萜烯能夠快速、安全地在人體細胞中啓動自噬。
科學家們從廣為人知的針葉植物西伯利亞冷杉的樹根和樹幹中提取了萜烯進行研究。
“Initium Pharm”公司科學項目負責人法尼婭·馬加諾娃對衛星通訊社說：“由於萜烯的作用，人體細胞中的高強度自噬過程在24小時後就開始了。我們看到了自噬如何加工細胞中的受損材料，從而維持能量穩態。這避免了有害物質在細胞中的積聚，其中包括病毒。”
她說：“因此，身體更容易從各種傳染病中恢復過來，包括新冠病毒感染和流行性感冒。”
馬加諾娃說，現在，要通過自噬使整個身體的細胞“變年輕”，不需要忍受艱苦的鍛鍊和飢餓，只要在食物中添加一點植物萜烯就夠了。她補充說：“我們正在跨過發明‘長生不老藥’的門檻，它將大大延長人類的壽命。”
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