喝酒的人大多可以控制自己，在喝酒可能導致不良後果的情況下會選擇不喝。但有些人就做不到。有趣的是，有時候，沒有明顯酒癮的人也會有這種強迫行為。
為解開這個疑惑，以生物醫學和臨床醫學系神經病學教授、社會和情感神經生物學中心主任Markus Heilig為首的林雪平大學科研團隊在老鼠身上開展了神經生物學研究。他們先選出有強迫性飲酒傾向的老鼠，之後分析他們神經元信號的特點。研究結果發表在《科學進展》雜誌上。
實驗之初，專家向老鼠展示，它們可以按下手柄，獲得少量的酒。一段時間後改變條件：按下手柄後仍有酒喝，但同時會遭到電擊。大部分老鼠便不再按手柄，但仍有三分之一會繼續按，即便感到不適也要拿到酒。
為識別參與強迫性飲酒決定的神經細胞，專家用了一種分子標記物（神經元一激活變會在神經元上形成的一種化合物）。以此發現，老鼠大腦的杏仁核中有些神經細胞在剛要按下手柄時會立即激活。
Heilig說：“我們發現，大腦某區域有一小群神經細胞決定著自控能力的差異。”
杏仁核是大腦中控制恐懼反應的區域，參與與害怕懲罰有關的學習機制。3年前，Heilig及其同事通過實驗證明，杏仁核負責與酒精依賴相關的行為。
專家現已確定，杏仁核中有一組特定的PKCδ 陽性神經細胞會促進強迫性酒癮的發展。當專家用先進分子技術切斷這些細胞後，老鼠節制飲酒的能力得以恢復。
Heilig說：“我沒想到，這麼小一組神經細胞會對如此複雜的行為如此重要。而且我也沒想到，從外部操控這些細胞可以如此清楚地表明，它們可以誘發強迫行為。”
專家希望，PKCδ酶可以成為治療其中一種酒精依賴的新藥物的靶點。
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