一個人可在十周內掌握回聲定位技能

早在上世紀50年代就發現，一些盲人能夠借助回聲定位。他們用舌頭髮出聲響，然後聽回音。這些人通常是自己發現這個定位方法，結果，部分人不僅可以在走路時避開障礙物，甚至還能無障礙地騎自行車。2014年，德國專家研究發現，擁有這項技能的人會一邊彈舌發聲一邊動自己的頭部和身體，應以平衡耳廓的不動。

塞勒在上一項回聲定位研究中發現，每次彈舌聲都會建立“感知錐”。這是一個角度為60度的空間區域，在這個區域感知最為細密。過去的研究還表明，通過回聲定位獲取的信息在大腦中的處理區域與視覺信息一樣。

此次研究共12名盲人和14名視力正常的志願者參加，年齡在21歲到79歲之間。參與者每周訓練兩次，每次兩到三個小時。他們彈舌發聲，然後聽回音，再判斷他們面前的兩個圓盤哪個比較大，是上面的還是下面的，或者判斷矩形板的方位。之後，專家教他們如何在用特殊程序模擬聲音環境的實驗室里克服虛擬障礙。最後，讓他們借助彈舌發聲和手杖在街上行走。

所有參與者都成功掌握了回聲定位技能。其中一些人的表現甚至優於已掌握這項技能10年或更久的對照組的7個人。

研究報告發表在《PLOS ONE》雜誌上。

塞勒說，回聲定位是“一項了不起的技能，在幫助盲人以及研究一般層面的神經可塑性方面具有巨大潛力”。專家認為，將來，回聲定位訓練將不由專家主導，而是依靠專業的盲人訓練員。專家還希望研究，能否訓練那些意識到自己在因疾病逐漸喪失視力的人掌握回聲定位技能。