牛軛礁問題為何突然升溫？
菲方此前聲稱，從3月7日起，超200艘中國船隻集結在巴拉望島以西320公里的南沙群島牛軛礁一帶。菲方多次指責這些船隻“已侵犯菲專屬經濟區”，並懷疑這些船隻不是漁船，而是所謂的中國“海上民兵船隻”。菲律賓防長洛倫扎納還曾在3月27日發佈聲明強硬地表示，“我們海空力量已做好準備，來維護國家的主權。”
對此，中國駐菲律賓使館發表聲明稱，“牛軛礁是中國南沙群島的一部分。近期由於海況原因，中方一些漁船在牛軛礁附近避風，這很正常。沒有所謂‘中國海上民兵船’，任何無端揣測都是無益的，希望有關方面理性看待。”
但這一回應並不為菲方買賬。菲防長洛倫扎納還是堅稱，中國“海上民兵漁船”仍在牛軛礁集結，敦促中國船隻盡快離開。菲外交部也再次發表抗議聲明，稱根據南海仲裁案裁決，菲方否認該礁及其附近海域是中國漁民的傳統漁場。中國船隻在南海的持續部署、存在和活動侵犯菲主權、主權權利和管轄權。對此，中國外交部發言人趙立堅強調，菲方應立即停止無端炒作。
之後菲方放話稱，考慮將美國牽扯進這一問題。據法新社報道，菲國防部發言人安多隆8日在一份聲明中宣稱，隨著南海局勢不斷發展，“在應對（南海）局勢問題上，我們對所有選項都持開放態度，包括利用與其他國家比如美國的夥伴關係。”此外，在安多隆發表這番言論之前，美國務院發言人普賴斯在記者會上表示，“在包括南海在內的太平洋地區對菲律賓武裝部隊、公共船隻或飛機發動武裝襲擊，我們將根據美菲《共同防禦條約》承擔義務。”
中國南海研究院副研究員陳相秒指出，可以看出，菲方此次在牛軛礁問題上態度尤其強硬，且屢次三番進行挑釁，與美方在背後不斷鼓動脫不了干系。菲軍方是親美力量的代表，此事件不斷發酵正是由菲軍方一路“帶節奏”造成的。即使杜特爾特總統有心緩解矛盾，但為了獲得選民的支持，他也只能默認軍方立場。
他說：
“我們明顯能看到菲律賓軍方是偏向於美方的，雖然杜特爾特總統本人強調說他們不希望海上爭端影響中菲之間的友好關係，但是他對於菲國防部、外交部的強硬聲明沒有否定態度，也就是說，在南海問題上他即使是有心跟中國達成妥協但是他沒有這個力量。因為他需要國內選民的支持，在南海問題上他需要不斷地強調立場。因為如果他與中國妥協，就可能背上對華妥協、軟弱的罵名。”
美國鼓動菲律賓跟中方對抗有何目的？
陳相秒分析稱，美國鼓動菲律賓在南海問題上對華強硬是希望借菲律賓掌握在西太平洋地區的主導權。這造成的直接影響就是，南海地區安全形勢會因為美國的從中作梗而變得越來越嚴峻。
他說：
“首先，美國試圖重新把菲律賓培養成它在南海地區遏制中國的代理人。美國希望這些聲索國與中國的海上爭端升級之後能夠分散中國的注意力，在某種意義上能夠增加中國在南海地區維護自身的權益，維護地區和平穩定的成本。”
“其次，美國希望獲得在這一地區的力量優勢以維持話語權。過去美菲關係並不順利，發生了很多摩擦，那麼現在美國重新需要它的盟友和夥伴體系，因此就加強在菲律賓地區的部署。美國希望通過菲律賓來獲取在西太平洋地區的主導權。”
中國應採取哪些應對措施？
中菲、中越衝突的背後都有美國的影子。此外，日本、澳大利亞、英國、德國、法國，所有這些國家在南海問題上的表態也都離不開美國的推動，而這導致了南海地區的安全形勢不斷升溫。陳相秒強調，美國的做法是荒謬的，完全違背了國際法精神，也違背了國際關係的准則，中方必須採取行動遏制美國的行徑。
他說：
“首先，中方需要維護自己在南海地區的利益。不管美國是自己來，還是協助其他國家來，只要在中國主張的管轄海域範圍內，或者在中國主張的島礁附近挑釁生事，中國就有理由根據國際法來對這些國家採取措施。如果這些國家威脅到中國在南沙島礁、西沙群島、黃岩島等海域的國防安全，那中國也必須採取措施。”
“其次，中國要跟有關的聲索國進行對話，讓雙方的衝突跟分歧得到有效管控。同時，繼續推進‘南海行為準則’磋商，這樣有利於南海實現和平與穩定。”
“再者，推進海上合作。推動在《南海各方行為宣言》框架下的人道搜救、環境保護、打擊海盜、航道安全維護等合作。這些都是各方之間容易產生分歧的點，我們要先找到分歧，再進行合作，以此作為雙方處理這些問題的‘減壓閥’、‘減震器’。此外，還要開展海上油氣開發合作。我們要把衝突轉化為合作，或者在衝突還沒發生的時候，把合作作為雙方緩衝的措施，作為雙方之間增進互信的手段。”
日前，菲律賓總統府發言人洛克表示，中菲雙方將通過外交渠道與和平手段解決牛軛礁問題。菲方與中方的任何分歧都無法定義兩國關係，也不會阻礙雙邊友好關係沿著總體積極的軌道發展。
對此，中國外交部發言人趙立堅9日表示，中菲是友好近鄰，兩國友好合作遠遠大於海上分歧。中方一貫並將繼續致力於同菲律賓通過友好協商妥處分歧，推進合作，增進互信，維護雙邊關係大局和海上和平穩定。
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