日本外相期待疫情後與俄方恢復討論南千島群島聯合項目

茂木敏充說："受新冠病毒影響，去年基本無法實施聯合項目，但我們與俄方商定將隨著疫情的改善恢復接觸。
無論如何，我都想繼續日俄之間的各級別討論，以便實施這些項目。"
茂木敏充還對雙方2020年因新冠疫情未能舉行當面會談表示遺憾。
他說："但雙方商定將繼續討論，包括就有關簽署和平條約的問題進行討論，還商定兩國領導人——俄總統普京和日本首相菅義偉——將繼續日俄間的信息交流。"
茂木敏充再次指出，這些問題不容易解決，但雙方可以通過談判闡明雙方存在共識和分歧的立場。
俄羅斯總統普京在2016年12月訪問日本期間與日本首相安倍晉三達成協議，同意磋商在南千島群島展開聯合經營活動的可行性，但有關活動不應違反兩國的法律立場。
兩國研究的聯合項目主要涉及海產養殖、地熱開發、旅遊、風能利用和垃圾再處理領域。
2019年秋季日本遊客赴千島群島首個試點項目順利啓動。
二戰結束後俄日一直沒有簽署和平條約。日本把歸還擇捉島、國後島、色丹島和齒舞島作為簽署和平條約的條件。
莫斯科方面的立場是，南千島群島已根據二戰結果併入蘇聯版圖，俄方對其擁有無可爭辯的主權。