事件發生在當地時間1月24日晚8點左右。據特德·惠勒向警方稱,他當時在一家咖啡館吃晚飯,一名中年男子在他剛剛吃完飯的時候走到桌前,他指責波特蘭市市長在咖啡館吃飯沒有戴口罩。特德·惠勒回答說,自己在露天茶座就餐,不需要戴口罩。這名自己沒戴口罩的男子尾隨特德·惠勒到其車旁,兩人間的距離不到一米,並且此人一直在拍攝。波特蘭市市長承認,開始擔心自己的人身安全。
警方筆錄中說:“隨後,特德·惠勒警告這名男子,(再這樣)就將使用胡椒噴劑,此後在警告沒有起作用的情況下,特德·惠勒掏出胡椒噴劑噴向這人的眼部。”
隨後,特德·惠勒拿出一瓶水給這名男子,讓他擦眼睛。波特蘭市市長對警方表示,自己不記得以前曾見過此人。