美國維珍軌道公司（Virgin Orbit）1月18日發表聲明稱，該公司的"發射器一號"運載火箭在南加州海岸附近上空從波音747-400機翼下向太空發射並首次進入軌道。該火箭的主要任務是向低近地軌道投送小型衛星。維珍軌道公司屬於英國商人理查德·布蘭森的維珍銀河（Virgin Galactic）集團。
科托夫稱，這種火箭發射方法極其複雜，商業利潤和推送有效載荷的規模與當前小型衛星投送服務市場上的其他方案區別並不大。
科托夫表示，"空中發射的主要優點是沒有必要使用航天發射場和大型基礎設施，只要有能起降波音747-400的航空港或機場足矣，數量很多。空中發射是在任何時間、任何地點發射的好方案，難以跟蹤，主要是軍方會關注這種技術。"
科托夫透露，"發射器一號"火箭曾參加美國國防部高級研究計劃局（DARPA）向近地軌道投送小型衛星的"發射挑戰賽"（Launch Challenge）競標活動。維珍軌道公司2019年10月22日放棄競標，以便集中精力實施商業發射。
科托夫強調，"因此，該火箭的成功發射完全可能會受到高級研究計劃局的關注，公司可能會收到五角大樓的訂單。"
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