吉布提港口進入專家們的視野，不僅僅是因為中國最大港口運營商招商局集團（China Merchants Group）的投資計劃將使它變成現代化的地區物流集群。《非洲報告》不久前報道稱，索馬里蘭的柏培拉港有可能對吉布提港構成商業威脅。柏培拉港口擴建工程將於2021年3月開始。阿聯酋旗下的DP World負責其改建並運營。這家阿拉伯公司也是世界第三大港口運營商。它曾經與吉布提政府不歡而散，吉布提政府也因此取消了它對多拉雷港的特許經營權。現在知道，阿聯酋制定了一項阻止多拉雷港發展的戰略，以壓制自己在紅海的碼頭的競爭對手。眾所周知，中國招商局集團參與了該項目，為該項目投資了5.9億美元。
索馬里蘭最近常被提及，不只與柏培拉港有關。1991年在混亂和內戰中脫離索馬里的這片分裂派獲得的領土，今天仍未得到一個聯合國會員國的正式承認。而為彌補在非洲的外交失敗，台灣當局於8月在索馬里蘭首都哈爾格薩開設了代表處。北京稱此舉是一種“絕望”行為。索馬裡外交部也譴責“台灣粗暴侵犯索馬里聯邦共和國主權及其領土完整”。
俄羅斯高等經濟大學國際關係與世界經濟學院客座教授尼古拉·謝爾巴科夫在接受衛星通訊社採訪時指出，吉布提港是東非比柏培拉港更具有吸引力的交通樞紐。尼古拉·謝爾巴科夫說：“吉布提本身比不被承認的索馬里蘭更可信。吉布提長期以來非常成功地踐行了在外國參與下建設沿海地區和基地，吸引外部援助經營此類設施。吉布提的地理位置對埃塞俄比亞的外貿業務比索馬里蘭更具吸引力，此外，柏培拉是印度洋的出口，吉布提的出口是在紅海，蘇伊士運河，是橫跨大陸貨物運輸渠道。中國對吉布提港口進行現代化改造的計劃非常正確，具有戰略眼光。中國正在利用資金以最大程度地保證自己在非洲東海岸發展中的利益，與前途看好並有吸引力的地區合作夥伴埃塞俄比亞開展合作。非洲國家只能打心裡羨慕吉布提人，因為他們很快將擁有一座整個東非最現代化、最高效的港口。
中國招商局集團與吉布提國有投資公司Great Horn的投資協議估價為30億美元。除擴建港口外，該項目還將為東非創建一個國際商業專區。同時該項目將以深圳蛇口華南港口為模板，將與自由貿易區和商務中心融為一體。
浙江師範大學非洲研究院特聘顧問、中國人民大學重陽金融研究院高級研究員周戎在接受衛星通訊社採訪時指出，中國的經驗服務於吉布提的發展，雙方的成功合作可以為其他非洲國家樹立典範。周戎專家說：“吉布提原來是非常落後的國家，10年前甚至還是聯合國確認的最不發達國家之一。隨著亞吉鐵路的建成，再加上中國的扶貧經驗，使得吉布提經濟發展水平迅速提高，人均收入已經與印度持平。可以說歐美過去百年來沒有做到的事情，中國僅用了三年左右的時間就幫助吉布提成功脫貧。本來吉布提還需要幾十年才能發展起來的數字化、現代化建設，都迅速地實現了跨時代、跨階段性的發展。同時吉布提的人才素質和教育水平也大幅度提高，國家從相對比較原始邁向了現代化。
“招商集團所做的事情就是要確保吉布提的現代化進程不受任何阻礙地繼續前進。除了引入先進的辦公自動化和大型港口管理設施外，吉布提還需要學習先進的理念和技術，這就能夠迫使吉布提抓緊培訓自己的人員，使勞動力的綜合素質達到管理現代化港口的水平。從這一意義來看，我們正在使吉布提與中國一樣快速地解決脫貧問題。我想今後吉布提的發展還會更加迅速。中國的理念傳授給吉布提以後，其很多建設規劃就都可以模仿中國的標準。眾所周知，目前西方國家尤其是與吉布提關係比較密切的法國，以及具有重要意義的英國、意大利、美國和日本，都因為疫情而無力分身。在這種情況下，只有中國情況是最好的。
“所以中國對吉布提的幫助具有典型意義，說明‘一帶一路’開始在非洲國家生根發芽。同時吉布提的經驗不僅會改造本國，也會影響周邊國家，比如埃塞俄比亞、厄立特里亞和也門等。一旦吉布提在中國的幫助下發展起來，模仿效應的連鎖反應就會出現，形成類似學習趕超吉布提經驗的態勢。實際上學習趕超吉布提經驗，也就是在學習中國的成功經驗。我認為吉布提的成功既是中國‘一帶一路’的成功，也是中國和非洲國家友好合作的成功。”
西方政治人士和媒體經常批評中國與非洲國家的信貸和投資合作，指責似乎中方獲得了單方面的利益。但是非洲國家在決策方面非常獨立，他們自己可以弄清楚利益之所在。中國社會科學院西亞非洲研究所研究員賀文萍在接受衛星通訊社採訪時指出，中吉合作項目是對反對中非合作的最好的回應。賀文萍專家說：“我認為傳遞了兩個信號：一是隨著非洲的發展，特別是廣大南方國家和新興國家的發展，非洲擁有了自我選擇的權利。他可以自主選擇與怎樣的發展夥伴進行合作，包括投資、基礎設施建設等合作。可以說這是非洲自主權的一個提升；二是非洲自主權提升後，可以把自己的資源優勢轉變成發展優勢。比如過去一些有石油的國家，西方國家前來投資就是開了油就走，當地國家是連煉油的能力都沒有的。而現在有的國傢具備了煉油能力，所以這樣一種新的合作模式非洲是非常歡迎的。”
今天，招商局集團在吉布提港擁有23.5％的股份。公司表示，在改建項目的設計、運營和管理中看到了經濟利益。已在香港聯交所備案，並宣佈了此筆交易的公司在一份聲明中說，吉布提的市場和穩定的地緣政治環境有利於該改建項目。公司指出，對港口地區的民宅、商業房地產、酒店和辦公室的需求很高。在項目實施的一期階段，公司正在建造一個展覽中心和一家四星級酒店。將有摩天大樓、步行街和購物中心的出現。
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