每400年一次：土星和木星靠近會是甚麼樣子？

木星和土星的會聚，平均19.86年才發生一次。上一次出現在2000年5月31日，兩者相距1.1度，會聚在白羊座；下一次將發生在2040年10月31日，兩者相距1.1度，匯聚在室女座。今年12月21日22時木星和土星的會聚，其特點是二者相距特別近，兩者角距只有0.1度，即只有滿月視直徑(約0.5度)長度的五分之一。木土兩星相距這麼近，是1623年7月17日以來最近的。如果要再次觀看到木星和土星這麼近的相聚，就要等到2080年3月15日。

為何會發生這特殊而罕見的天象？

專家稱，當地球、木星和土星依次排列成近似一條直線時，就會發生這一天象。其實，這只是一種視角現象，實際上，木星和土星相距大約6.5億千米，大約等於4.4個太陽與地球的距離。從地球上看，兩個天體運行到同一條赤經上，就是雙星會合。行星圍繞太陽公轉一圈，木星是11.862年，土星是29.458年。由於木星距離太陽近，運行速度快，平均每秒13.06千米；土星距離太陽遠，運行速度慢，平均每秒9.64千米。因此二者大約19.86年，才發生一次近角距聚會。

如何觀看這難得一見的木土雙星相會？

專家稱，中國各地(南方比北方觀測條件更好)可在日落25分鐘後，在西南方的低空尋覓到木星和土星，每天最佳觀察時間大約只有30分鐘，可連續觀看四天(12月20日至23日)。可採用手機或相機拍攝，長焦鏡頭拍攝特寫更好。

赤道國家觀看效果最佳，北京最佳觀賞時間是當日晚上約6時至7時半。民眾若用望遠鏡欣賞，更可看到木星和土星一些最大的衛星。

早前，莫斯科天文館消息稱，12月將成為天文事件大月，預計將出現一次日全食、兩場流星雨和一次罕見的木星合土星。