奧斯汀現年67歲，1975年畢業於西點軍校。他2010年9月至2011年12月擔任最後一任駐伊拉克美軍司令，2012年1月起任美國陸軍副參謀長。拜登與奧斯汀結識於奧巴馬政府執政期間。2013年至2016年，奧斯汀曾擔任美國中央司令部司令，並領導了在伊拉克、敘利亞、阿富汗等多地的軍事行動，2016年退役。
張昕對此表示，如果奧斯汀能夠順利通過國會的審核擔任下一屆的國防部長，我認為，這也不能說明美國將大幅度地調整外交政策，僅從國防部長的人選上恐怕不能得出這樣的結論。
專家強調：“對於拜登提名奧斯汀出任國防部長，我想反應了以下三方面的情況：一是當選總統拜登支持者在族群和性別上的多樣性，包括較多的女性和傳統意義上的少數族裔，這些都在新一任防長的人選上有所體現；二是亞太地區事態短期內不會進一步惡化。此前奧斯汀負責的主要是中東地區事務，可能對亞太包括中國所在的這片區域並沒有那麼熟悉，工作經驗相對也沒那麼豐富。”
此外，三是拜登目前最重要的政策考量之一可能主要還是國內問題，尤其是控制疫情、穩定經濟。奧斯汀之前在軍隊內部的組織管理能力和經驗應該是有助於更好地推動疫苗的普及等，而這也體現了拜登政府政策重要性的排序，即國內事務相對更重要。
然而，奧斯汀擔任防長一職還存在制度上的障礙。張昕解釋說：“根據美國的法律，軍人必須退役7年後才能擔任國防部長一職。而奧斯汀的退役年限並不符合這一規定,因此他必須要得到國會的豁免。”
有媒體分析認為，提名奧斯汀出任防長將有助於拜登實現競選期間提出的“多元化”承諾，同時可以推動改變美國軍界非洲裔軍官很少獲得提拔的現狀。此外，拜登也希望比特朗普更好地控制五角大樓。儘管在軍界享有盛名，但奧斯汀為人低調，除出席國會聽證會，不願公開談及美軍行動，也很少接受媒體採訪。
據報道，特朗普擔任總統期間，白宮和五角大樓經常出現意見不和，因此美國國防部經常出現人事變動。拜登希望更好地控制五角大樓，所以選擇了在美國軍隊中有很高威望的奧斯汀。這樣可以避免使用嚴厲的言辭，從而縮小白宮和五角大樓之間的分歧，更有利於軍隊高效地執行白宮的總體軍事戰略。
與許多美國退役將領經歷類似，奧斯汀目前是防務企業雷神技術公司董事會成員。
美國媒體9日還報道了美國駐華大使的可能任命。根據美國政治新聞網站Axios消息，拜登正考慮提名皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）出任美國駐華大使。現年38歲的布蒂格曾為印第安納州南本德市市長，2014年曾到阿富汗服役7個月。他此前宣佈參加美國民主黨內的總統候選人競選，後於今年3月退出爭奪。他的個人經歷中同樣沒有與中國和亞太地區有關的經驗。
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